Маюми была экипирована с головы до ног всем, от лука до кнута и мотка веревки. Она не собиралась рисковать с паразитами снаружи, но она не могла позволить Фавну вернуться к жизни в ее доме.
Она не знала, что произойдет, но полдень наступил так же, как и накануне, и теперь стремительно перетекал в поздний вечер. Почти время.
Она стояла, глядя на него, ожидая.
— Давай, — прошептала она, подпрыгивая на ногах от волнения. — Давай. Начинай работать.
Солнце грело ей спину; зима наконец начинала меняться, и самые короткие дни года становились длиннее. Человеческие города скоро начнут праздновать этот свет. Маюми это мало волновало. Она всегда предпочитала ночь. Это было время, когда жил ее враг, и время, когда она чувствовала, что процветает. Изменится ли это теперь?
Она наконец нашла существо, с которым можно прятаться и сражаться в темноте. Она не хотела, чтобы это закончилось, когда все только началось.
Кончики ее пальцев дернулись, когда ей показалось, что она увидела что-то сверкающее под основанием черепа. Поначалу это было медленно, но начал формироваться вихрь из черного, вязкого песка.
Всякий раз, когда она видела, как Фавн исцеляется, это всегда происходило за считанные секунды. Это занимало гораздо больше времени.
Его череп начал подниматься, когда под ним росло тело, и ее губы приоткрылись, растягиваясь в улыбке.
— Сработало, — выдохнула она, ее улыбка становилась шире. Она даже рассмеялась, подпрыгивая на месте со сжатыми кулаками. — Это, блять, сработало! Я не могу в это поверить!
В конце концов, он возвышался над ней, когда начал расти тот самый знакомый, мягкий блестящий мех. Когти увенчали его человекоподобные руки и ноги с кошачьими лапами, как только его хвост хлестнул в сторону.
Фавн наклонил голову к ней, когда песок начал исчезать, показывая ей, что процесс близится к завершению. Ее сердце почти застенчиво забилось в груди.
Маюми шагнула вперед, протягивая руку, ожидая, пока сформируется последняя часть его. Она продолжала улыбаться его пустым, затененным глазницам.
— Покажи мне эти твои красивые желтые светящиеся сферы.
Он наклонил голову, услышав ее, прежде чем наклониться вперед, принюхиваясь всего в дюймах от кончиков ее пальцев. Она могла чувствовать его теплое дыхание, танцующее над ними, могла чувствовать его будоражащий разум запах лемонграсса и лайма.
Интересно, смогу ли я теперь свободно касаться его лица.
Рев, последовавший за тем, как он разжал клыки, был звериным, нечеловеческим, и его неправильность заставила ее кровь застыть в жилах.
Его сферы так и не сформировались, даже когда он опустился на четвереньки и рванул к ней. С широко раскрытыми глазами она судорожно вздохнула и нырнула в сторону как раз вовремя, чтобы избежать удара когтями.
Она перекатилась, прежде чем вскочить на ноги в приседе, опираясь одной рукой о землю. Фавн повернулся, издавая непрерывное рычание. Его тело было напряжено, мех и шипы вздыбились выше, чем она когда-либо видела.
Что-то не так.
Он снова бросился на нее, и Маюми нырнула между его лапами, чтобы увернуться, и заскользила по снегу, так как деваться было некуда. Когда она вернулась в присед, она отцепила и вытащила кнут свободной рукой. Она начала пятиться, поднимая руку с земли.
— Фавн, это я.
Его клыки звякали и клацали, когда он открывал и закрывал их, его безглазая голова тряслась то в одну сторону, то в другую. Когда он снова взревел и рванул в ее направлении, Маюми побежала.
Кого бы она ни вернула, это больше не был ее милый, забавный Сумеречный Странник. И он нагонял ее.
Когда он оказался прямо за ней, она развернулась, хлестнула кнутом вперед и захлестнула его вокруг его морды, чтобы закрыть ее. Рога на его голове врезались в нее, когда она подпрыгнула, и Маюми обнаружила, что кувыркается в воздухе, пока не оказалась позади него.
Хрип вырвался из нее, когда она ударилась о землю.
Затем ее потащило, так как он беспорядочно бегал кругами, пытаясь снять кнут с морды. С кряхтящими стонами она вскарабкалась по веревке, пока не смогла схватить горсть меха на его заднице.
Фавн взбрыкнул, чтобы сбросить ее.
Она держалась крепко, даже когда он начал биться боком о стволы деревьев. Он повернул голову так, что она смотрела ему в спину, и она оставалась вне досягаемости его быстро мелькающих когтей.
Было только одно, что она могла сделать, если не хотела умереть. Она отпустила его в последнюю секунду, когда он был близко к одному из самых толстых деревьев, окружающих ее дом, и бросилась в другую сторону.