— Он стремится ослабить меня, и для этого он нацелился на моих детей, поскольку мне самому нельзя причинить вред, а все покушения на Линдиве оказались неэффективными, так как она Фантом и возвращается ко мне после своих многочисленных смертей. Мне не разрешено вмешиваться иначе, чем так, как я вмешался в работу его портала в эльфийское царство, — меловое лицо материализовалось, обращенное к ней, а затем его рука поднялась, изображая пожатие плечами. Оба исчезли одновременно. — У меня есть три задачи в этом мире. Первая — сделать портал Джабеза путем в один конец, что означает, что любой чистокровный Демон, перешедший из эльфийского царства в это, застревает здесь. Я — то, что удерживает его армию от нападения. Я — линия обороны эльфийского народа здесь.
— И поступая так, ты проклял нас, людей, — заявила она, скрипнув зубами от раздражения.
— Что прискорбно, но необходимо. Этот мир больше, в нем больше людей, и вы размножаетесь так быстро, что была надежда, что ваш вид не будет истреблен к тому времени, когда эльфийский народ придумает решение, как убрать Демонов из вашего мира, а также из своего собственного.
Маюми скрестила руки на груди, крепко прижав их к себе в гневе, который, как она знала, нельзя было выпускать. Однако ее ехидство было оружием, которым она владела свободно.
— Каковы же тогда твои другие задачи, о великий полубог тьмы?
— Ты напоминаешь мне Линдиве. Вспыльчивая, и все же холодная. Ты уверена, что твою душу не высекли из того же пламени, что и ее? — Маюми сдула непослушную прядь волос со лба, но прежде чем она успела ответить колкостью, он сказал: — Поскольку Демоны были загнаны сюда, мне была дана задача очищать оскверненные души, которые приходят от Демонов. Будь то животное или человек, то, что съедает Демон, развращает пламя души, и я должен использовать ту малую силу, что у меня есть, чтобы исцелить их. И, наконец, моя последняя задача — дать этим душам место для жизни, иначе ваш мир был бы наводнен Призраками. Хоть они и люди, они не переходят к тем Богам, что приютят мертвые души отсюда. Я даю им дом, и, делая это, я обретаю силу — вот почему использование одной из них, как я сделал сегодня, чтобы дать себе временное усиление способностей, также глубоко ослабляет меня.
Только тогда она поняла, что все облако Велдира казалось… меньше, чем когда оно впервые появилось.
Она повернулась к Фавну, когда краем глаза заметила, что он царапает веревку на шее. Скулеж отчаяния вырвался у него, и ее глаза печально опустились, наблюдая за этим.
Он был в ловушке. Вряд ли это можно было назвать жизнью, даже если это была полужизнь.
— Ты заберешь его туда? В Тенебрис, или как ты там это назвал. Сможет ли он ходить там, или он будет огоньком, фактически не в сознании?
— Возможно, мне не придется, — сказал Велдир, как раз когда его облако переместилось, чтобы оказаться перед линией ее взгляда.
— Что значит «возможно, не придется»?
— Как сильно тебе дорог этот Мавка? — сформировалась нога, когда он шагнул ближе к ней. — Известно ли тебе, что они ищут невесту, чтобы стать стабильными в этом мире?
— Стабильными?
— Они стремятся есть плоть, потому что они пожиратели душ, и подобно тому, как невеста превращается в Фантома, когда Мавка становится ее живым якорем, эта душа в ответ привязывает их к физическому миру, что усиливает их. Вот почему они больше не испытывают голода, как только связь сформирована, — его лицо сформировалось, прежде чем исчезнуть и снова появиться, повернутым к Фавну. — Ты дала ему имя, как я полагаю. Ты сказала, что он твой друг. Но нечто большее ли он? Ты пыталась спасти его, но готова ли ты рискнуть своей жизнью, если бы я мог вернуть его?
Ее правый кулак сжался, отчаянно желая ухватиться за эту ниточку надежды, но до ужаса боясь сделать это.
— Ты сказал, что не можешь вмешиваться.
— Я не могу вмешиваться в дела Демонов, и я не могу спасти Мавку, если его череп был поврежден, — его лицо появилось перед ней, и на нем снова была широкая, полная клыков ухмылка. — Но в данный момент он находится в пределах моей власти. Он умер, а это значит, что его душа принадлежит мне, и я могу делать с ней что пожелаю. Я также не могу влиять на живого человека без его разрешения. Как еще, по-твоему, я обрел пару? Мое вмешательство в ее судьбу аннулировалось, как только она стала моей, так же будет и с тобой, если ты станешь его.
Это подогрело ее интерес, и она подняла одну бровь.
— Что ты сделаешь?
— Я должен предупредить тебя. Это может не сработать. Это может закончиться тем, что я заберу обе ваши души обратно в Тенебрис. Поскольку я не могу никого вернуть из мертвых, даже своих детей, я не вижу другого выхода. Но так как ты сохранила часть его души живой и в этом мире, починив его череп до истечения суток, это означает, что это не полное воскрешение, а половинчатое — в котором я могу, так сказать, обойти правила.