В очередной раз она спросила себя: почему?
Бессмысленный вопрос.
Она встала и сжала окровавленные руки в кулаки, игнорируя жжение на костяшках.
— Выходи! Я знаю, что ты там! — крикнула она, слыша, как её голос эхом разносится над снегом.
Ответа не последовало.
Может, он погнался за сбежавшим мужчиной?
— Надеюсь, ты не убил того человека, — крикнула Маюми. — Они не заслуживали смерти только потому, что были голодны. Если бы ты оставил их мне, я бы вырубила их, чтобы они могли вернуться домой к своим близким.
В ответ — лишь тишина.
Даже ветер стих и почти не шевелился. Ни ветки не хрустнуло, ни снег не скрипнул под шагами. Было тихо, слишком тихо.
Внезапно вокруг потемнело: солнце опустилось за деревья и начало свой последний спуск за горизонт.
Проклятье. У меня нет на это времени.
Она подошла к Мистеру Топору и присела перед ним.
— Эй, ты. — Она похлопала его по щеке несколько раз, пока он не зашевелился.
Его глаза распахнулись, хотя и с трудом: один заплыл синяком и почти закрылся. Мистер Топор сел, ошеломленный и, вероятно, с сотрясением.
— Ты! — Он поспешно огляделся, пятясь на заднице. — Где…
— Иди домой, — сказала она ему. — Возвращайся к своей семье или к кому там еще. В лесу что-то есть, и оно до усрачки напугало твоего друга.
— Демон? — пискнул он.
— Не уверена. Может, просто медведь, но тебе нужно вернуться в город, пока солнце окончательно не село.
Она перекатилась на пятки и встала, пока он поднимался на ноги. Его колени дрожали, но ему удалось принять сутулую позу, держась за живот.
— Зачем ты меня разбудила? Мы пытались тебя ограбить.
Маюми подошла к своим вещам и начала перекидывать ремни сумок через плечи крест-накрест.
— Потому что бесчеловечно оставлять тебя без сознания на снегу: либо мороз прихватит, либо Демон сожрет.
Маюми увидела его топор на земле недалеко от того места, где лежали её сумки. Она подняла его и протянула ему рукоятью вперед, держась за лезвие.
Он выглядел так неуверенно, медленно протягивая руку, чтобы взять его.
Маюми была уверена, что это одна из немногих вещей, которыми он владел, и он, вероятно, использовал его для работы за те гроши, что мог заработать.
— Спасибо? — неловко спросил он, взяв оружие.
Маюми кивнула и отступила.
— А теперь, если я отвернусь, а ты снова попытаешься напасть на меня, я перережу тебе горло и использую как приманку для Демонов сегодня ночью. Я редко даю вторые шансы.
Она не могла сказать, побледнело ли его частично почерневшее, окровавленное лицо, но он отступил от неё.
Они разошлись.
Всю дорогу обратно к своему дому Маюми изо всех сил пыталась услышать Сумеречного Странника, который мог следовать за ней.
Глава 7
Решение было принято еще по дороге домой, и Маюми планировала привести его в исполнение прямо сейчас. Продукты были разложены, камин растоплен, а пот прошедшего дня смыт с тела — как и засохшая кровь с костяшек.
Ночь опустилась прежде, чем она успела вернуться в свой коттедж, и теперь она выходила из дома в темноту.
Она без колебаний пересекла крыльцо; её сапоги громко стучали по ступеням, пока она шла к поляне. Посередине она опустилась на колени и села на пятки. Пришлось немного поерзать, чтобы меч устроился удобно. Лук тоже мог мешать из-за своей длины. Затем она выдернула кинжал из поясных ножен и полоснула себя по тыльной стороне руки. Это было место, с раной на котором она всё еще могла сражаться. Порез был в основном поверхностным, и кровь остановилась довольно быстро, но, учитывая, что Сумеречный Странник не впал в бешенство и не одичал, когда она превратила лицо Мистера Топора в кашу, разбрызгивая алую жидкость по своим теперь нежным, розовым и опухшим костяшкам, она не думала, что ей стоит беспокоиться.
Пока её собственная кровь капала на снег, Маюми ждала.
— У тебя два варианта! — крикнула она в холодный ночной воздух. Ветер кусался ужасно, и она подавила дрожь, когда он пробежал по позвоночнику. — Ты можешь выйти, или можешь подождать, пока Демон почует мой запах и придет за мной вместо тебя.
Её уши дернулись, когда ей показалось, что она услышала рычащее эхо в ответ, но звук был таким низким, что его трудно было различить наверняка.
Никто не появился.
Ладно. Маюми снова сжала рукоять кинжала и прижала острие к предплечью.
Она вздрогнула, когда что-то приземлилось прямо перед ней — она ожидала, что кто-то выскочит из кустов. Запястье с кинжалом было поглощено невероятно большой рукой, которая дернула её так, что колени разогнулись и едва касались земли.