Китти знал, что маленькие люди — легкая добыча.
Однако, когда он опустил голову для удара, Маюми обвила своими крошечными, слабыми ручонками его шею и обняла его. Он был так потрясен. Никто и никогда не обнимал его раньше.
Затем она умоляла его никогда больше не покидать её. Она также сказала, что скучала по нему.
Одних этих слов было достаточно, чтобы тронуть его сердце. Когда она рухнула в снег, Китти почувствовал, каким холодным было её тело, и подхватил её на руки. Она идеально поместилась на одном предплечье, и он прижал её к груди, чтобы согреть своим теплом.
Обмякшая и почти безжизненная, она явно была больна.
Он думал о том, чтобы украсть это милое дитя для себя — ребенка, который за минуту проявил к нему больше доброты, чем он получил за всю жизнь, — но он очень мало знал о том, как заботиться о человеке. Особенно о таком маленьком.
Поэтому вместо этого он пошел по её легкому запаху и следам обратно к её дому.
Затем, сидя посреди поляны и держа её, чтобы она оставалась в тепле, Китти ждал, пока не услышал, что люди возвращаются. Он положил её на снег, отступил, пока не убедился, что его не увидят, и наблюдал из леса.
Хотя он оставался невидимым, Китти присматривал за домом, пока не увидел, как девочка вышла на своих двоих. Ему нужно было знать, что она выжила. Что она здорова. Что она не… погибла.
Он никогда не мог вспомнить, как долго он оставался наблюдать за ребенком и её семьей после этого. Дни? Недели? Только когда её отец вернулся с охоты с истекающей кровью тушей оленя, чуть не заставив Китти напасть, он ушел.
Как бы он ни хотел, он не мог остаться.
Каждые несколько лет он возвращался. Как и сейчас.
После его ответа он думал, что она спросит, почему он спас её — что он отказался бы ей рассказывать. Вместо этого он наблюдал, как её черты смягчились, а уголки губ едва заметно приподнялись.
— Спасибо, — сказала она почти бездыханно, заставив его склонить голову в удивлении. — Я знаю, что умерла бы, если бы не ты. У тебя есть имя? Меня зовут Маюми Танака, если это поможет.
Он едва не усмехнулся. Он знал её имя годами.
Она также случайно дала имя ему. Он носил его с гордостью, так как именно этот человек дал его ему. Он знал, что это детское имя, которое не вызывает страха или безжалостности. Оно не было внушительным, но ему было всё равно.
Не тогда, когда она дала ему первый и единственный вкус привязанности.
— Это… — он замолчал. Внезапно ему стало неловко произносить свое имя перед тем, кто изначально наградил им его. Его сферы начали менять цвет на красновато-розовый, и он отвел взгляд в сторону, хотя это мало помогло бы скрыть их цвет. — Это Китти.
— Китти? — её голова дернулась назад, а нос сморщился, образовав маленькие морщинки на переносице. — Странное имя.
— Говорит та, кто дала мне его, — проворчал он, его зрение вспыхнуло красновато-розовым цветом.
— Я? — её брови сошлись на переносице, прежде чем взлететь на лоб. — Погоди… Ты назвал себя Китти, потому что так я сказала, когда нашла тебя?
Рычание, начавшее рокотать в его горле, было реакцией на возмущение в её голосе. Её младшая версия наконец дала ему хоть какое-то прозвище, и он не позволит этой её версии насмехаться над ним.
Голова Маюми слегка приподнялась, а кончик одной брови дернулся при звуке его рычания.
— Ну, так не пойдет, — она подняла руку, согнула указательный палец и постучала костяшкой по губам. — Дай мне день или около того. Я придумаю для тебя что-нибудь получше.
Китти подумал, что его сердце остановилось. Она хочет дать мне лучшее имя?
От этой мысли его сферы стали ярко-желтыми, сигнализируя о его абсолютной и безграничной радости.
Он лишь пренебрежительно вздернул морду.
— Если ты этого хочешь, — он старался говорить максимально нейтрально, чтобы скрыть свою реакцию.
— Хорошо. Так где ты спал?
Китти не удержался и склонил голову в вопросительном жесте.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты здесь уже пару дней, верно? Я видела тебя прошлой ночью, когда ты убил Демона и съел моего кабана.
Его сферы вспыхнули белым, и он в изумлении отступил на шаг. Он не мог поверить, что его заметили! Я думал, у неё просто острое чутье, а вместо этого я сам показался ей, как только прибыл.
Он вздохнул, покачав своей кошачьей головой, осуждая самого себя. Затем вернул взгляд к ней.
— Я сплю там, где сочту нужным, — он мотнул мордой в сторону верхушек деревьев. — Иногда на деревьях. Иногда на земле. Зависит от того, как я хочу отдохнуть.