— Ну, так не пойдет, — его шерсть на загривке встала дыбом, когда она положила левую руку на рукоять меча, но она так и не вытащила его. Казалось, она просто придерживала его, чтобы он не болтался, когда она повернулась к дому. — Можешь спать на крыльце. Уверена, там будет теплее и удобнее.
Его голова склонилась в другую сторону в полном недоумении. Трудно было этого не сделать, когда он был совершенно ошарашен её словами.
— Спать на твоем крыльце?
Он сделал нерешительный шаг за ней, когда она подошла к ступеням и начала подниматься. Оказавшись наверху, она обернулась к нему.
— Ты уже сказал, что не уйдешь, даже если я попрошу. Раз так, можешь спать там, где я тебя вижу. Нет смысла снова прятаться. Мне будет спокойнее знать, где ты, — затем Маюми широко ухмыльнулась ему — ухмылкой, которой он не особо доверял. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты пришел сюда.
Ему стало любопытно, что она имеет в виду. Ничто не могло заставить его пожалеть о том, что он стал её защитником, если только, конечно, он не подведет её.
— Я не могу войти на твою территорию. Твой оберег не пропустит меня без боли.
Её лицо вытянулось.
— Что значит «без боли»?
Китти подошел ближе на четвереньках. Он поднялся по ступеням, а затем попытался просунуть руку в арку, соединяющую внешний мир с крыльцом. Рука прошла, барьер не был абсолютно непроницаемым, но он почувствовал боль, пронзившую руку.
Он также увидел магическое мерцание, удивительно похожее на прозрачность мыльного пузыря, когда потревожил оберег, пытаясь пройти.
С раздраженным выдохом он отдернул руку.
— Видишь? Уверен, если я рванусь, то смогу пройти. Но если я это сделаю, боль пронзит всё тело.
— Понятно, — Маюми подошла к левому углу дома и сняла висящую деревянную табличку с нарисованными черными символами. — А теперь?
Китти попробовал снова, но на этот раз издал тихое рычание, отдергивая руку.
— Признаю, это не так больно, как когда ты была маленькой. Вот почему я положил тебя на снег, а не на крыльцо. Я не смог этого сделать.
Она только кивнула и повесила табличку обратно на крючок. Затем сняла обтянутую тканью пластину и велела попробовать еще раз.
Китти попробовал, и на этот раз не почувствовал боли. Она догадалась об этом, когда он смог подняться по ступеням, каждая из которых скрипела под его весом.
— Ты шутишь, — рассмеялась она, подбрасывая амулет в руке. — Спустя столько лет они всё еще работают? Знаешь что? Неважно, — она оглянулась через плечо и сказала: — Они мне не понадобятся, раз ты будешь здесь, верно?
Её мгновенная уверенность в нем одновременно настораживала и грела сердце. Его сферы вспыхнули более ярким желтым.
— Да. Я защищу тебя гораздо лучше, чем эти амулеты, но тебе стоит сохранить их на случай, если меня здесь больше не будет.
— Ты планируешь уйти так скоро?
Он не знал, правильно ли услышал нотку разочарования в её голосе, но решил проигнорировать это.
— Нет. Я планирую остаться, — если только не случится что-то неподвластное ему — например, и, скорее всего, это единственная причина, его смерть.
— Хорошо. Я пока их сниму.
Маюми начала обходить дом, снимая обереги, в какой-то момент спустившись с крыльца, чтобы достать те, что висели сзади.
Это вызвало у него собственный вопрос.
— Почему ты позволяешь мне остаться? — спросил он, когда она наконец вернулась к нему.
— Потому что ты явно не собираешься причинять мне вред, и идея иметь большую сторожевую собаку звучит куда безопаснее, чем какие-то амулеты.
— Но вы, Убийцы Демонов, охотитесь на Мавок. Хотя и довольно безуспешно.
Маюми замерла перед входной дверью своего коттеджа.
— Так, у меня два вопроса, — сказала она, глубоко нахмурив брови. — Во-первых, что такое Мавка? И откуда ты узнал, что я Убийца Демонов?
— Мавка — это то, как Демоны называют мой вид.
Он намеренно не ответил на второй вопрос.
Она взмахнула руками, скрестив их, а затем разведя.
— Нет. Никогда. Мне плевать, как эти мерзкие Демоны называют тебя. Я человек, и для меня ты Сумеречный Странник. Я жду, что ты будешь называть себя так, как называю я.
Поскольку его челюсти были приоткрыты для дыхания из-за забитого носа, зубы захлопнулись с клацаньем. Он не ожидал от неё такого, но решил подчиниться её требованию.
— Справедливо. Ты так и не ответила, почему позволяешь мне остаться, когда вы, Убийцы Демонов, обычно охотитесь на мой вид. Я удивлен твоим доверием, поэтому и спрашиваю.