В дом Маюми Демоны никогда не заходили, и это было единственное, что её по-настоящему волновало.
Похоже, новые таблички мне в ближайшее время не понадобятся, — подумала она, грубо коснувшись их рукой.
Затем Маюми потянулась выше, к парчовому шелковому мешочку омамори. Внутри прощупывался какой-то кусочек дерева — никто не знал какой, так как открывать их было не принято. Они были такими старыми и истертыми, что она касалась их с предельной осторожностью. Эти долго не протянут.
Оставалось всего несколько лет, прежде чем шелковая нить, на которой они держались, окончательно перегниет. Она верила, что они работают, но понимала, что это может быть лишь ложной надеждой — их не благословляли уже сотни лет.
Иногда просто легче во что-то верить.
Она сложила ладони вместе, склонила голову и помолилась предкам, чтобы те продолжали присматривать за ней. Затем отступила, опустив руки, и сердито зыркнула на обереги.
Лучше бы вам и правда присматривать за мной. Я — последняя, кто остался. По крайней мере, по линии отца.
Она понятия не имела о происхождении матери, да и та сама этого не знала. Её родных убили Демоны, когда она была совсем крохой, и она осталась сиротой. С другой стороны, о семье отца Маюми знала всё.
Она закатила глаза. Не собираюсь я сейчас читать себе лекцию по истории. Отец мне их предостаточно начитал.
Нет, у неё были дела поважнее.
Поправив лук, чтобы он удобнее лежал на её почти плоской груди, она спустилась с крыльца. Как только сапоги захрустели по снегу, она направилась вправо, к задней части дома.
К задней стене примыкал деревянный сарай. Она подняла длинный тяжелый засов и открыла дверь. Достав длинную веревку, она перекинула её через плечо, затем схватила топор и прицепила его к поясу с оружием.
Закрыв сарай, она пошла под навесом, который тянулся вдоль всей задней стены, создавая укрытие. Здесь располагалась её кузня. Рядом была купель с родниковой водой, сооруженная кем-то из родни много лет назад. Она соединялась с ближайшим ручьем через терракотовые трубы и систему заслонок, которыми можно было перекрывать или пускать воду.
Но ванна на улице посреди зимы — то еще удовольствие. Слишком долго греть внешнюю печь.
Миновав купель, она начала спуск с горы. Она даже не оглянулась — не было смысла.
Окружающий лес был полон высоких тонких деревьев, в основном кедров и пихт. Они создавали достаточно теней, чтобы любой человек почувствовал неладное. Маюми внимательно сканировала местность во время пути.
Снег лежал толстым слоем, и с каждой секундой его становилось всё больше, но она шла легко. За ней оставалась отчетливая тропа, по которой она знала, что сможет вернуться домой.
Маюми знала, куда идет, и всегда находила дорогу назад. Она выросла в этом лесу. Она знала его лучше всех. И неважно, что за те несколько лет, что она отсутствовала, он немного разросся.
Звук вдалеке заставил её поднять голову, но она не остановилась. Просто крепче сжала лук одной рукой, а другой коснулась короткого меча, готовясь ко всему.
Никто не приближался, и снова стало тихо, если не считать хруста шагов и её ровного дыхания.
Там, под холмом, лежало поваленное дерево, которое она начала распиливать на дрова пару дней назад. Её запасы опустели с тех пор, как утром она бросила последнее полено в камин. Если она не хочет замерзнуть в ближайшие ночи, ей нужно больше. К тому же в любой момент могла нагрянуть сильная метель.
Еще один повод сходить в город. Если застряну здесь больше чем на два дня — останусь без еды. Она вслух простонала, подойдя к нужному дереву. Придется идти завтра, без вариантов.
Она отцепила топор от пояса и сделала им пару круговых движений, разминая запястье. Приближаясь к дереву, она также потянулась, разминая плечи, спину и шею.
Закинув топор на плечо, она присмотрела последнюю длинную ветку — остальные уже были срезаны. Затем обхватила топорище обеими руками и с силой вогнала лезвие в толстое основание.
Где-то сбоку в кустах раздался хрюкающий визг — первый же удар Маюми напугал того, кто там прятался. Всего в паре деревьев от неё кусты неистово зашелестели.
Она тут же бросила топор и сорвала лук со спины, одновременно выхватывая стрелу. Вскинула оружие, натянула тетиву до упора и прицелилась в сторону кустарника. Что-то маленькое, черное и волосатое выскочило оттуда.