— Мы идем купаться, — сказала Маюми, покачав головой. — Я позвала тебя сюда, чтобы ты залез со мной.
В его сферах вспыхнул белый свет, и он сделал настороженный шаг назад, прикрывая грудь рукой.
— Я? Нет. Только ты.
Ее глаза сузились в пристальном взгляде.
— Полезай в ванну, Фавн, — Маюми указала на нее. — Ты грязнее меня.
Его взгляд метнулся к парящей, довольно глубокой воде, прежде чем сферы окончательно побелели. Он покачал головой; сердце ускорило ритм, заставляя кровь приливать к мышцам, отчего те вздулись.
— Я в порядке. Я не помещусь.
Он поместится. Он знал, что поместится, возможно, даже с запасом. Он просто не хотел.
— Ты шутишь, — Маюми рассмеялась глубоким, насмешливым смехом. — Ты что, боишься воды?!
— Нет, — небрежно ответил он, пренебрежительно отворачиваясь. — Я не боюсь воды.
Боялся ли он? Нет. Может, немного, но не самой воды. Он не доверял ей, потому что знал, что она может сделать, какой удушающей она может быть.
— Боишься! — тот факт, что ее смех усиливался, заставил его сферы покраснеть от гнева. — Я не думала, что раз у тебя кошачий череп, ты будешь бояться воды, как кошка!
Вспышка смущения и неверия от ее слов заставила его шерсть встать дыбом. Он распушился от негодования.
Он не мог поверить, что она сказала ему что-то настолько оскорбительное. Он отказывался, чтобы его сравнивали с безмозглым животным. Он мог общаться и понимать — а не просто бесполезно мяукать или шипеть, как дурак.
Он съел многих из них. Была причина, по которой многое в нем было схоже с кошками, как домашними, так и горными пумами.
— Я не как кошка! — взревел он, оскалив клыки в предупреждении. Маюми вздрогнула от громкости его рева и от того, что он направил его на нее. Он тут же поморщился, увидев ее шокированное выражение лица, вероятно, потому что сделал это так внезапно. — Ладно! Если это так важно, я залезу в ванну просто чтобы показать тебе, что я не боюсь.
Он протопал к маленькому бассейну и взобрался на противоположную сторону, где, как он видел, обычно входили люди. Здесь была стена, где находилась ее печь.
Его гнев мгновенно улетучился, когда он положил руки на край, чтобы запрыгнуть внутрь. Столкнувшись с водой лицом к лицу, он замер. Огонь в его груди погас, сменившись тревожным ритмом беспокойства.
Он не хотел залезать. Он не хотел погружать свое тело в воду.
Она пошла рябью, когда лист мягко упал на поверхность, совсем как от пузырьков, лопающихся снизу. Кончик его хвоста снова свернулся от предчувствия беды.
— Фавн?
Ее тихий голос вырвал его из транса, который начал затягивать его на дно, и он повернул к ней голову. Она больше не смеялась; скорее, на ее лице появилось задумчивое, нахмуренное выражение.
Полезай в воду, — сказал он себе. Не дай ей узнать, что ты… Она подумает, что ты не сможешь ее защитить, если ты не можешь сделать что-то столь простое, как посидеть в этом.
Фавн не хотел, чтобы Маюми считала его слабым в каком-либо смысле. Тут даже не глубоко, — успокаивал он себя.
Или она лгала? Была ли она на самом деле бездонной?
Он запрыгнул на бортик и опустил левую ногу. Ему пришлось унять отвратительную дрожь тела, прежде чем он опустил вторую. Он скользнул внутрь, и тут же ужасный озноб пробежал по позвоночнику, заставив шерсть встать дыбом.
Единственным утешением было то, что вода была теплой, что помогло снять часть напряжения в мышцах.
Там было несколько каменных выступов, на которых можно было сидеть, и он выбрал тот, который показался ему лучшим, так как не погружал его полностью. Он крепко вцепился в края, чтобы убедиться, что не соскользнет глубже, чем по нижнюю часть грудины.
Его тело было плотным, оно стремилось тонуть, а не плавать.
Он даже не заметил, как Маюми разделась, пока она не скользнула в воду. Вода доходила ей значительно выше груди, плескаясь у ключиц.
То, что она села перед ним, дало ему возможность сосредоточиться на чем-то, кроме воды, но игнорировать то, как она обвивала его, было трудно. Казалось, она давит, сжимает его торс, а не просто мягко плещется у кожи.
Он хотел, чтобы его сферы перестали быть белыми. Как бы он ни старался контролировать эмоции, ничего не помогало. Он хотел выбраться. Он не мог поверить, что вообще залез сюда. Его когти впились в камень снаружи ванны.
Он понял, что дрожит, только потому, что Маюми подошла и успокоила его, обхватив ладонями его морду. —