— Дорогой, что за внезапность? — по ее губам скользнула сдержанная улыбка.
— Да, Джин, что-то случилось? — отец отложил газету и внимательно изучал лицо Джина сквозь тонкие стекла очков.
— А что, нельзя приехать домой просто так, без всякой причины? — вместо ответа спросил Джин.
Родители переглянулись, и в столовой воцарилась гнетущая тишина. Видимо, это означало, что являться без причины было большой ошибкой с его стороны.
— И что ты собираешься делать? — наконец, спросил отец, Ишикава Сэйджи.
— Пока не знаю, — Джин пожал плечами.
Это было чистой правдой, он совершенно не представлял, с чего начать свое расследование. Но пока ему следовало осмотреться здесь и снова стать своим. Познакомиться с Элитой заново.
После обеда мать предложила ему поехать по магазинам, и Джин согласился. Кому как не ей лучше знать все местные бутики, все тенденции моды.
Машина неспешно катила по улицам Элит-Сити. За рулем сидел водитель, а сам Джин с матерью устроились на заднем сидении. Раньше водителем у них был Сато, забавный старичок, который всегда рассказывал интересные истории во время поездок. А этого — молодого и молчаливого — Джин видел впервые. Да и вообще вся прислуга в доме, насколько он мог судить, поменялась.
— А где Сато? — будто бы невзначай спросил Джин, разглядывая в окне проплывающий мимо пейзаж, и даже почувствовал, как напряглась сидевшая рядом мать.
— Он... уволился, — быстро взяв себя в руки, она даже позволила себе легкую улыбку. — Он и тогда был уже не молод, видимо, ушел на покой.
— Давно? — в общем-то, он догадывался, какой будет ответ, но решил уточнить.
— Да, уже давно. Почти сразу, как ты уехал учиться, — подтвердила его догадку мать.
— А остальные?
— Джин, это прислуга, если я кого-то уволила, значит, были на то причины.
Мать Джина сжала губы и отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена. В общем-то, Джин подозревал, что узнать что-то спустя столько лет будет нелегко. И уж конечно если родители замешаны в том, чтобы замять дело, они не станут распространяться об этом. К тому же Джин не хотел бы наводить их на мысль об истинной цели своего приезда.
— Хорошо, — примирительно сказал он. — А чем тут можно заняться? Я совершенно выпал из местной жизни.
— Все как обычно, — сменив недовольство на милостивое великодушие, ответила мать. — Семейные рауты, встречи, выставки и благотворительные приемы. Твои ровесники, естественно, проводят время более активно, но я не смогу тебе помочь с выбором ночного клуба.
— И когда намечается ближайший прием? — спросил Джин.
— Завтра, и он будет проходить у нас. Из-за твоего внезапного приезда придется переделывать приглашения, будет не лишним позвать больше гостей.
Мать явно радовали подобные хлопоты, глаза сияли от предвкушения и ожидания размаха, с которым она собиралась устраивать свой прием. Джин был от всего этого слишком далек, чтобы понять ее восторг.
Поход по магазинам оказался сущим адом, мать неусыпно следила за тем, что он выбирал, постоянно указывая на его неосведомленность — как оказалось, важным было не только сочетание цветов, фасонов и материала, важным был и бренд, и сочетание брендов, а в этом Джин ничего не смыслил, да и учиться не горел желанием. Но в конце концов, под чутким руководством матери, его гардероб — на ее, опять же, взгляд — стал значительно лучше и намного уместнее, так что теперь Джин мог рассчитывать на ее одобрение хотя бы в этом.
К запланированному обеду готовились тщательно, но для всех домашних это было привычной процедурой — с утра привезли цветы, свежие белые розы и бледно-сиреневые лилии, продукты для повара тоже заказали заранее, и вскоре прислуга быстро и расторопно навела блеск в их и так безупречно чистой гостиной. Все было в одной цветовой гамме — сменили занавески и скатерти и даже чехлы для мебели.
Будучи ребенком, Джин не участвовал в подобных раутах, и теперь смотрел на эту суету с налетом меланхолии и скуки. Будто оказался в прошлом веке. Но подобный прием пойдет на пользу его делу, ему нужны были знакомства, связи, друзья. Нужно было с чего-то начинать в этом устаревшем мире блеска и лицемерия.
Ровно в три часа дня гости начали подъезжать к парадному входу в дорогих автомобилях и чинно проходить в гостиную. Официанты, вышколенные и неизменно вежливые, разносили подносы с шампанским и вином. Метрдотель принимал легкие накидки у дам, провожал, если требовалось, мужчин в бильярдную. После первого обмена любезностями и незначительными сплетнями, гостей приглашали в столовую за огромный стол и рассаживали согласно плану матери Джина. И все это было подчиненно строгим правилам и этикету, принятому на тот момент в Элит-Сити.