Следующая проблема, которую Джин собирался незамедлительно решить — работа. Ватанабэ рвал и метал, когда Джин выпросил у него еще несколько дней сверх того, что уже отдыхал. Еще одна такая просьба — и ему попросту скажут больше не приходить на работу, а значок полицейского был ему еще нужен. Но как объяснить родителям свое отсутствие? Если скажет, что возвращается в Миддл-Таун, они решат, что на этом его визит закончен, что он предпочел оставить все, как было.
На очередном семейном ужине, когда вся семья чинно сидела за длинным столом и пыталась вести беседу — хотя пыталась на самом деле только мать Джина, — он внезапно отложил вилку и, стараясь быть как можно равнодушнее, произнес:
— Мне нужно на пару дней вернуться в Миддл-Таун, там остались кое-какие дела.
Вопреки его ожиданиям, мать замолчала, а отец отложил газету и взглянул на него так внимательно, что Джину стало не по себе.
— Какие дела? — спросил он.
— Нужно помочь другу, — ответил Джин. — У меня остались там друзья.
— Ты мог бы помочь ему и отсюда, — разумно заключил Сейджи Ишикава. — Что нужно? Деньги, связи, может, какое-то лечение?
Джин едва не закатил глаза — он что, серьезно? Он думает, что за пределами Элиты живут одни наркоманы, что ли?
— Нет, отец, лечение никому не нужно, — терпеливо ответил он. — И со своими делами я привык разбираться сам, не подключая связи и элитные знакомства. Могу я и в этот раз использовать исключительно свои силы?
— Я просто поинтересовался, — возвращаясь к газете и прерванному ужину, заключил Ишикава-старший.
— Но есть еще кое-что, что я хотел обсудить с вами, — пока не угас пыл и решимость, сказал Джин. — Мой день рождения скоро, и я хотел бы провести его здесь, в Элите.
— Прекрасно, мы устроим грандиозный прием, это будет... — начала его мать.
— Прием ты можешь устроить когда угодно, — несколько грубо оборвал ее Джин. — Но я хочу устроить вечеринку только для своих друзей. Я ведь могу воспользоваться этим домом и позвать всех, кого захочу? Вы, кажется, должны мне за все те годы, что я провел вне дома.
— Ты так думаешь? — меланхолично возразил его отец. — Я мог бы напомнить тебе, что после учебы ты сам не горел желанием возвращаться и торчал там все это время, прожигая семейные деньги.
«Как будто вы горели желанием видеть меня здесь, — с раздражением подумал Джин. — Я тоже мог бы напомнить тебе о многом, отец». Но вслух Джин предпочел не высказывать свои мысли.
— Но это неплохая идея, ему же нужно как-то вливаться в местную жизнь, — встала на его сторону мать. — Знакомиться с ровесниками его круга, а не решать проблемы друзей из Миддл-Тауна.
Прекрасно, и мама тоже была в своем репертуаре. Ну, пусть хотя бы так он добьется своего.
— Хорошо, что от нас требуется? Покинуть помещения и не мешать твоей... вакханалии? — сдался отец.
— Да, это было бы идеально, — согласился Джин. — Вы могли бы провести выходные на курорте или в отеле, вспомнить молодость.
— Поверь, мы найдем место, где нам провести один день, — заметил его отец.
— И ночь, — добавил Джин.
На это родители ничего не ответили. Джин не знал, какие у них отношения, есть ли они у них вообще. Несмотря на семейное положение, в Элите подобное было далеко не очевидным. Замужество вовсе не означало теплых или даже дружеских чувств. Джин мог лишь предполагать, что за годы совместной жизни его родители вполне смирились с таким положением дел и были, что называется, в согласии друг с другом в большинстве вопросов. А что уж там у них происходило за закрытыми дверьми... Кто знал? Спальни у всех были разные, делить одну комнату на двоих никто не принуждал. А наличие детей говорило лишь о том, что «приличия были соблюдены», рождение наследника освобождало от дальнейших попыток поддерживать иллюзию нормальных семейных уз. Даже наличие двоих детей зачастую ничего не значило.
Ну, хотя бы с вечеринкой вопрос был решен. Джин узнает у Юу, как провести в Элиту кого-то из другой части города, а с нахождение в доме посторонних не будет никаких проблем. Шумная толпа гостей сможет скрыть присутствие Каме. Вечеринка вообще была отличной ширмой для плана Джина.
На следующий день Джин с самого утра поехал на своей новой машине, которую предпочел оставлять на платной стоянке, а не в гараже особняка Ишикава, в Миддл-Таун. Его одинокая квартира не изменилась за эти дни: такая же чистая и безликая, она ничего не говорила о своем владельце. Скучал ли он по ней и по жизни в Миддл-Тауне? Сейчас сложно было сказать, он скучал по слишком многим вещам из прошлого, но Миддл-Таун казался ему переходным периодом, этакой нейтральной территорией между «до» и «после». До того, как он вспомнил, что нашел мертвую Атсуко, и решил вернуться в Элиту. Теперь ему было сложно представить свое будущее — что он будет делать, когда что-то выяснит? Вернется в Миддл-Таун? Или останется в Элите? Он пока не решил. В полиции ему нравилось, но очевидно, это не то место, где можно рассчитывать на честное расследование, на то, что закон восторжествует. В этом плане Джин стоял на распутье, ему предстояло переосмыслить свои принципы. Он пошел в Академию, думая, что в полиции сможет еще что-то сделать. Но сейчас понимал, что один он не в силах ничего изменить, и пойти против всей системы будет слишком сложно, даже если действовать из Элиты.