Часть 1
Предвестие
День клонился к вечеру, неотличимый от сотен других. Обычный день. Если бы я только знала, что он станет последней страницей прежней жизни, я бы впилась памятью в каждую секунду, в каждый луч угасающего солнца, в каждый беззаботный вздох.
Эшли светилась, окутанная хрупким светом первой влюбленности. «Не могу поверить, Тайлер заговорил со мной сегодня!» – щебетала она. В ее светлой голове уже рисовались картины их совместного будущего, а мы с ее сестрой Мелани лишь посмеивались.
«Угомонись, Эш, – фыркнула Мел, безжалостно прокалывая радужный пузырь ее грез. – Ты краснеешь из-за парня, который, как всем известно, не совсем дружит с головой».
Мы трое были неразлучны с первого дня знакомства. Сестры-близнецы, полные противоположности друг друга, и я – вместе мы составляли странное, но нерушимое триединство. Эшли – тихая, застенчивая, расцветавшая лишь в нашем кругу. Настоящая девчонка-припевочка, не мыслившая дня без макияжа и ярких нарядов. Мел же – душа компании, твердая, как кремень, ее мягкость проступала лишь для самых близких. Темные волосы и пронзительные голубые глаза идеально соответствовали ее дерзкой ауре, но для нас она была золотой.
Я же была связующим звеном, той, кто гасил искры их редких размолвок. Во мне уживались обе их крайности. Идеальный баланс, который, как нам казалось, будет длиться вечно.
«Осторожнее, Эш, он же сигареты младшим в школе толкает,» – поддразнила я.
Мы с Мел так увлеклись подшучиванием, что не сразу заметили, как блондинка застыла, прикованная взглядом к экрану старенького телевизора.
«Эй, вы это видите?» – пробормотала Эшли, но мы продолжали хихикать. «Я сказала, ЭЙ!»
Ее голос стал чужим, непривычно резким. Она никогда не кричала. В тишине комнаты ее крик прозвучал как трещина на стекле. Эшли схватила пульт, выкручивая громкость до предела, пока пронзительный вой сирены не заполнил собой все пространство маленькой спальни, отдаваясь гулким эхом в наших головах.
«Внимание! Всемирное экстренное сообщение! Зафиксирована вспышка неизвестного вируса, стремительно распространяющегося по планете. Вирус представляет собой быстродействующий штамм, передающийся через кровь инфицированных. Попадая в кровоток, он поражает нервную систему и мозг. Симптомы заражения включают: обильное потоотделение, лихорадку, тошноту, неконтролируемую агрессию…»
Мы застыли, пригвожденные к экрану. Дрожащие руки инстинктивно сцепились, ледяные тиски страха сдавили грудь. Наша простая, понятная жизнь – школа, дом, друзья – рушилась на глазах. Никогда, ни разу мы не сталкивались с чем-то подобным. Это было за гранью воображения.
«На данный момент вирус считается смертельным, лекарства не существует. Поступают сообщения об атаках инфицированных на здоровых людей. Пожалуйста, оставайтесь в своих домах, забаррикадируйте двери и окна. Избегайте любого контакта с больными. В крайних случаях, при прямой угрозе жизни, единственный способ остановить нападающего – необратимое повреждение головного мозга. Не пытайтесь связаться со службами спасения или больницами. Все линии перегружены. Ожидайте дальнейшей информации.»
Едва трансляция прервалась, мир за окном взорвался какофонией ужаса. Грохот, крики, вой… «Мама!» – голос Эшли сорвался у порога спальни.
«Тише, малышка, мы запираем дом!» – донесся снизу напряженный голос ее отца.
Я стояла как в тумане. Этого не может быть. Сон, кошмар… «Мне… мне нужно идти,» – выдавила я, голос предательски дрожал. «Мои родители… брат… Я должна их найти!»
Девушки схватили меня за руки, пытаясь успокоить, но их прикосновения были холодными от страха. Их собственная паника лишь усиливала мою.
«Мы не знаем, что там, снаружи, Кейт! Это опасно!» Я заглянула в их голубые глаза, ища утешения, но увидела лишь отражение собственного ужаса. «Просто звони им, продолжай звонить!»
Каждый гудок без ответа впивался в сердце иглой. Паника нарастала, тело била дрожь при мысли, что моя семья в опасности. Еще утром я беззаботно смеялась с подругами, а теперь оказалась в эпицентре кошмара. Внезапно по дому прокатился оглушительный грохот – кто-то с яростью ломился в дверь. Мы отшатнулись, медленно пятясь вглубь комнаты, ожидая самого страшного. Стук перерос в непрекращающийся шквал ударов, будто снаружи бушевал ураган, сметающий все на своем пути.
«Кэти!» Услышав голос отца, я обмякла от облегчения. «Спускайся, живо! Нам нужно домой!»
Я посмотрела на девушек, ставших мне сестрами. Была ли это наша последняя встреча? Мысль об этом была невыносима. Я заставила себя впечатать в память каждую черточку их любимых лиц, каждую родинку, каждую ресничку, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо.