Я была счастливее всех. Наконец-то у нас было безопасное убежище, которое мы могли назвать домом, и которое процветало в суровых условиях. У меня была группа людей, которым я доверяла, мой все еще живой дядя и мальчик, который сделал меня самой счастливой. Я поняла, что влюбилась в Картера в тот момент, когда мы расстались, и мне показалось, что в моем теле вспыхнуло пламя, наконец-то позволив мне снова почувствовать себя живой. Но я не была готова сказать ему, и я уверена, что он не был готов услышать эти три слова.
"Ты видишь это?" Картер указал на обочину дороги.
Я заглушила двигатель, прищурившись, чтобы разглядеть маленькую фигурку, сидящую на обочине дороги. Маленький мальчик, его голова покоилась на коленях, прижатых к груди. Мои мысли переместились к моему младшему брату, если бы это был он один, все, что я могла сделать, это надеяться, что кто-нибудь остановится, чтобы помочь ему.
"Мы должны помочь ему", - мои глаза наполнились слезами, когда я посмотрела на Картера, и он поцеловал мне руку, зная, о чем я думаю. Он кивнул, вытаскивая мачете из рюкзака, когда я остановила машину на обочине грунтовой дороги.
Мы были посреди пустоты, деревья окружали местность на многие мили вокруг. "Давай", - прошептал Картер, выходя из машины.
Маленький мальчик посмотрел на нас снизу вверх, когда мы приблизились к нему, он был покрыт грязью с головы до ног. На нем был маленький джемпер и рваные брюки, его грязные светлые волосы отросли и были убраны за уши.
"Эй, мы не собирались причинять тебе боль", - я подняла руки в знак капитуляции и опустилась перед ним на колени. Детские голубые глаза мальчика встретились с моими, но он промолчал, на мгновение он посмотрел на мужчину рядом со мной, но вернулся ко мне. "Я Кэти, как тебя зовут?".
"Дэниел", - голос ребенка дрожал. "Я потерял своего отца".
"Где ты его потеряла, милый", - мальчик указал на акры леса позади себя.
"Мы охотились, и вышли монстры, я убежала и теперь не могу его найти", - закричал Дэниел, бросаясь в мои объятия, его хватка едва доходила до моей талии, когда я гладила его по волосам. Картер внимательно наблюдал за нами, я знаю, он, казалось, не был уверен в этом, но мы не могли просто оставить ребенка здесь одного.
"Давай поможем тебе найти его", - я протянула руку мальчику, который с энтузиазмом сжал свою маленькую ладонь вокруг моей. "Покажи мне, где ты его потерял".
Картер следовал за нами, крепко сжимая пистолет, в то время как я позволила Дэни увести нас дальше в лес. Стояла мертвая тишина, слишком тихая, на мой взгляд, и ощущение, что кто-то наблюдает за нами, становилось все более очевидным.
Не успела я опомниться, как мальчик выскользнул из моей хватки и побежал дальше в лес, его тень исчезла за тенями. Я собиралась побежать за ним, когда звук выстрела остановил мои движения.
"Медленно обернись", - эхом отозвался чей-то голос.
Мои руки были подняты над головой, когда я повернулась всем телом на голос. Фигуры в черных балаклавах окружали нас с оружием в руках, Картер стоял в нескольких метрах позади меня. Пистолет был приставлен к его голове, его руки были подняты так же, как мои. Мы не могли справиться с таким количеством противников, и мы оба это знали.
"Чего ты хочешь?" Я повысила голос и не позволяла своему страху вызывать дрожь в голосе.
"Информация", - прошептал другой голос ближе ко мне, прежде чем все погрузилось во тьму.
Мои отяжелевшие глаза открылись в темноте, на голове у меня был тканый мешок, загораживающий обзор, руки и ноги были привязаны к стулу. Я попыталась пошевелиться, но наручники были затянуты слишком туго, веревка обжигала кожу, заставляя меня шипеть от боли. Тот, кто это сделал, знал, что делал.
Быстрым движением мешок сорвали с моей головы, перед глазами заплясали белые точки, пока мои глаза привыкали к яркому свету, разбросанному по комнате. Напротив меня сидела женщина, повторяющая мою позу, за исключением того, что она не была привязана к стулу. В одной руке она держала деревянную биту, а в другой - пистолет. Ее волосы были матово-черными и собраны в тугой хвост, она выглядела всего на несколько лет старше меня, но ее тело было более миниатюрным, а кости выступали из-под хрупкой кожи.