Я со страхом посмотрела на Картера, понимая весь риск.
– Это единственный выход. Огонь отвлечет их, а мы выпрыгнем из окна на втором этаже.
Я кивнула, переплетая наши пальцы, продолжая упираться плечом в дверь.
– Я с тобой, – его ореховые глаза блеснули под едва заметной улыбкой. – Хотя у тебя определенно вошло в привычку заставлять меня прыгать отовсюду.
Мелани и Брент сработали с невероятной скоростью, закончив как раз в тот момент, когда металлические петли начали с треском отрываться от дерева. Они первыми бросились наверх, чтобы открыть для нас окно, пока мы с Картером готовились к рывку.
– Я люблю тебя, – прошептала я, прежде чем отпустить дверь.
Мое тело качнулось вперед, я едва не упала на первых же ступенях лестницы. В тот момент, когда Картер рванулся ко мне, деревянная преграда рухнула, и толпа мертвецов хлынула в узкий проем.
– И я тебя люблю, – добавил Картер, прежде чем чиркнуть зажигалкой и швырнуть ее в гущу монстров.
Комнату мгновенно охватил хаос. Огонь, начавшись с пола, жадно побежал по помещению, словно вода, взбираясь по гниющим ногам мертвецов. Их стоны становились тише, но обугленные тела продолжали двигаться к нам.
Картер схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, в маленькую спальню, где нас ждали остальные. Они уже наполовину выбрались из окна, когда мы ввалились внутрь, задыхаясь от дыма. Брент пошел первым, протискивая свое крупное тело через оконный проем. Он на мгновение замешкался, взглянув на Мелани, а затем прыгнул, легко приземлившись на землю и перекатившись.
– Я придумала! – крикнула я Мелани. – Ниндзя! Его прозвище! – она рассмеялась и прыгнула вниз, прямо в уже раскрытые объятия Брента.
– Ты сумасшедшая, женщина! – рассмеялся Картер, пока мы балансировали на узком подоконнике, а огонь уже лизал пол под нами. – Сейчас! – приказал он, когда дым начал заполнять легкие. Он прыгнул и приземлился на ноги. Я попыталась повторить, но шлепнулась на пятую точку, скользя по влажной от росы траве. – А вот это, – мой парень расхохотался, протягивая мне руку, – стоило всех сегодняшних приключений.
Я шлепнула его по руке, наблюдая, как двое других хихикают в стороне. К тому времени, как мы добрались до машины, от дома остались лишь дымящиеся руины, только фундамент еще чернел на фоне неба. Мы вчетвером забрались на крышу машины, молча наблюдая, как место нашего недавнего побега медленно исчезает в пепле. Было в этом что-то почти умиротворяющее, если забыть о том, что мы сами едва не сгорели вместе с ним.
– Я одна хочу зефира? – я обернулась к остальным, их лица скривились от отвращения.
Картер первым спрыгнул с крыши.
– Это наш сигнал к отъезду, – сказал он, качая головой.
Мелани последовала за ним.
– Тот факт, что ты можешь думать о еде после того, как мы только что поджарили кучу мертвяков… Девочка, у тебя проблемы.
Затем Брент.
– Что она сказала, – он рассмеялся, запрыгивая на заднее сиденье.
Несмотря на смертельную опасность, сегодня я впервые за долгое время чувствовала себя… легкой. Мы добыли то, что было нужно, мы все были целы, и мы даже повеселились. К этому можно было бы привыкнуть.
– Предатели, – я указала пальцем на каждого из них, а затем улыбнулась сама себе.
Часть 41
После того, как фермерский дом обратился в прах, мы разбили лагерь на крыше заброшенной бензоколонки неподалеку. Возвращаться в темноте было слишком рискованно – ночь кишмя кишела опасностями, и мы не хотели стать легкой добычей. Воспоминания вспыхивали в голове непрошеными искрами: та ночь, когда мы с Картером оказались в похожей ситуации, глядя на звезды, пока не отключились от изнеможения…
Парни отправились обыскивать магазинчик внизу, а мы с Мелани устраивали ночлег на крыше. Расстелили несколько найденных одеял прямо на бетон, используя рюкзаки вместо подушек. Но Мелани, обычно такая шумная и болтливая, была подозрительно тихой.
– Так значит, Брент, да? – я игриво пихнула ее локтем в бок.
Легкий румянец залил ее бледные щеки. Она быстро глянула на лестницу, убедившись, что парней нет рядом.
– Он… ничего такой, – пробормотала она, но под моим пристальным взглядом, от которого она никогда не могла увернуться, сдалась. – Ладно. У нас был… момент. Там, в доме. Мы просто разговаривали, и… мы почти поцеловались. Кажется. Я даже не думала о таких вещах с тех пор, как начался весь этот кошмар. Всегда было только выживание, – она вздохнула, откидывая голову назад.