– Я не причиню тебе вреда, – прошептал Томас, хотя его пальцы все еще впивались в мою щеку. – Я здесь, чтобы дать тебе выбор. Ты была права, когда сказала, что я буду страдать, зная каждый день, что моя семья где-то там. Я страдал. Но потом я понял… мне не обязательно быть одному. – Его улыбка была зловещей, глаза – пустыми, чужими, словно разум покинул его. – Ты присоединишься ко мне. Ко мне и моим людям.
В этот момент гнев захлестнул меня с новой силой. Я стиснула зубы так сильно, что почувствовала, как они впиваются в толстую кожу его перчатки. Но я не закричала, не позвала Картера. Я не знала, вооружен ли отец, но я не могла рисковать жизнью любимого человека.
– Только через мой труп, психопат, – прошипела я.
Томас тихо рассмеялся.
– Я тоже так думал. Пока не понял, что есть другой путь. Мне просто нужно было найти твою слабость. А у тебя их много. Этот твой парень там, снаружи, – он кивнул в сторону двери. – Мелани… Рад был узнать, что ты ее нашла. И твой дядя…
В этот момент я окончательно поняла – этому человеку уже не помочь. Наверное, часть меня всегда надеялась, что он сможет вернуться, стать тем отцом, которого я знала. Но он ушел слишком далеко. Не могу поверить, что не поняла этого в тот момент, когда он убил Энди.
– У тебя есть время до наступления ночи, чтобы встретить меня здесь. Присоединиться ко мне, – мои кулаки побелели от напряжения, я сдерживала ярость из последних сил. – Если нет… мы убьем всех, кто тебе дорог. Одного за другим. Пока не останешься только ты.
Томас знал, где мы живем. Он нашел наше убежище.
Прежде чем я успела выдохнуть застрявший в груди воздух, мой нож уже был у его горла. Тонкая струйка крови потекла по коже, когда я прижала лезвие к его артерии.
– Я бы не стал этого делать на твоем месте, Кэти. Мои люди повсюду. И если я не выйду отсюда живым… Картер там, снаружи, будет первым, кто попрощается с жизнью.
Прежде чем я успела осознать, он исчез. Я осталась одна, сидя на грязном полу, обхватив голову руками и рыдая. Тело била дрожь, и я ничего не могла с этим поделать. Картер отчаянно звал меня по имени, но его голос доносился словно издалека, все уплывало, дыхание становилось тяжелым, прерывистым.
– Кэти, малышка. Посмотри на меня, – он почти кричал мне в лицо, вырывая из оцепенения. Он поднял меня с пола, крепко прижимая к своей груди.
Я посмотрела на него глазами, полными ужаса. Все, что я любила, собирались отнять у меня, и я была бессильна это остановить.
– Нам нужно домой.
Картер гнал машину как сумасшедший. Поездка показалась мне минутами, но с каждой милей, приближавшей нас к дому, его взгляд становился все тревожнее. Он пытался расспросить меня, но я не могла произнести ни слова. Боль была слишком свежей, слишком острой. Жестокая реальность, которую я должна была предвидеть в тот самый момент, когда отец нашел меня во второй раз.
Первым делом Картер нашел Мэтта и Мел. Он знал – если мне кто-то и нужен сейчас, то это они. Они смотрели на меня, ожидая ответов, но что я могла им сказать? Либо я уйду, чтобы защитить их, либо все здесь могут погибнуть. Я не хотела делать этот выбор, и я знала – они не позволят мне уйти. В любом случае, кровь будет на моих руках.
Когда я закончила объяснять, все были в шоке. Мэтт пробил кулаком дыру в стене позади нас. Мел была на грани слез. Картер просто держал меня, его руки обвивали мои плечи, голова покоилась на его груди.
– Я убью его, – Мэтт мерил шагами комнату, потирая сбитые костяшки. – Ты никуда не пойдешь, Кэти. Я умру прежде, чем он хотя бы вдохнет с тобой один воздух.
– Я не могу спасти нас, – голова раскалывалась от мыслей о возможных исходах, и каждый из них вел к смерти. – Он знает, где мы. У него люди, оружие. Здесь дети, Мэтт! Я не могу рисковать их жизнями ради себя!
Мы не заметили, как вокруг нас собрались остальные члены группы, пока не заговорила Сандра.
– Тебе не нужно спасать нас в одиночку, Кэти. Мы последовали за тобой сюда, потому что доверяем тебе. И ты бы сделала то же самое для нас, – я обвела взглядом собравшихся, видя в их глазах решимость и согласие. – Тебе не обязательно делать это одной. Мы все – семья. И мы будем сражаться за тебя.
Часть меня все еще хотела уйти. По крайней мере, тогда я была бы уверена, что эти люди в безопасности. Но я не могла. Глядя на их лица, на их готовность рискнуть всем ради меня, я поняла – я должна сражаться. Если мы не будем бороться, то ради чего мы вообще живем?