Это напомнило мне о том, о чем я предпочел бы забыть. Подобные операции в Отряде мне уже давно как кость в горле.
* * *
Выбора не было. Тело Дохляка не могло сопротивляться яду.
– Мне жаль, полковник.
Наши старшие колдуны, возможно, смогли бы помочь, но их нигде не было. Упоминать об этом я не стал. По слухам, подозрительность Дохляка легко оборачивалась агрессией. Он уставился на Третьего.
– Мне жаль, сэр. Я сделаю все, что смогу, но меня не учили лечебному колдовству.
Боль удержала Дохляка от каких-либо действий.
– Как идут поиски нашей любимой парочки? – спросил я Капитана.
– Ни следа, – он бросил подозрительный взгляд на Дохляка.
– Разрешите, полковник? Пора начинать.
Дохляк хмуро кивнул. Должно быть, представлял все, что он сделает с виновниками его нынешнего положения. Не важно, намеренно они действовали или нет.
– Выруби меня. Тесч не будет дристать вечно. Что-то пойдет не так – он присмотрит, чтоб мне не было одиноко по дороге в ад.
Повеяло пустыми угрозами и кладбищенским духом. Чудесно.
– Как пожелаете, – я вымочил бинт в бледно-зеленой жидкости. – Третий, приложи ему к лицу. Не прижимай! Пусть дышит через нее.
Мой пациент провалился в беспамятство почти мгновенно.
– Третий, Капитан, наблюдайте за мной повнимательней на случай, если позже возникнут вопросы.
Третий едва не обделался, поняв намек.
Я взялся за дело.
– Исчезновение Гоблина и Одноглазого как-то связано с нашими зараженными хорьками?
Нет ответа.
– Что-то происходит. Я не слепой.
– Возможно, они затеяли что-то незаконное, – осторожно сказал Капитан. – Но скорее всего ты видишь то, что хочешь видеть.
– Они всего лишь пытались разобраться насчет Дохляка и Канюка, – запротестовал Третий. – Там какое-то темное дело. Гоблин знает Канюка со времен Битвы при Чарах.
Перед моими глазами смутно вспыхнуло воспоминание о вчерашнем кошмаре. Делу это не помешало. Это была старая, слишком знакомая работа. Я мог оттяпать конечность, будучи мертвецки пьяным или валясь с ног от усталости.
Капитан пожал плечами. Он не собирался раскрывать карты.
Когда битва – не битва? Враг моего врага – кто он? Кто именно?
В какой момент наши колдуны превратились в невидимок? Как только заявился Дохляк. Из-за Канюка? Может, он не просто телохранитель?
Сколько интриг, а наша империя все еще контролирует половину мира.
Госпожа обожает хаос. Пока ее слуги грызутся и подставляют друг друга, они слишком заняты, чтобы объединиться против нее. Ей остается спокойно следить за тем, чтобы муженек не выбрался из могилы.
* * *
Старик вновь разбудил меня.
– Решил всю жизнь проспать?
Обычно он в таких ситуациях обещает, что я вдоволь отосплюсь после смерти.
Он махнул рукой, и четверо солдат перенесли Канюка с носилок на стол.
– Что это было? – спросил я.
– Где?
– Я слышал легкий перезвон. Едва слышный.
– Тебе сон приснился.
Черт! И верно. Тот самый кошмар. Там была Госпожа, и кто-то, передвигавшийся с тихим звоном. Просто сон? Или он пришел из Башни? Она иногда странно касается меня в самые неожиданные моменты.
Не важно. Теперь-то я проснулся. Сон растаял, а реальность казалась страннее и причудливей любого сна. Пока я спал, в котелке заварилась каша из самых диких идей.
Меня ждал больной.
– А почистить вы его не могли, прежде чем ко мне тащить? Тут теперь месяц проветривать придется.
Не обратись Канюк ко мне, сейчас был бы трупом. Дело было плохо.
Кори помог донести его сюда. Парень едва держался на ногах.
– Я пытался поить его почаще, но что я вливал сверху, тут же выливалось снизу, как будто у него там труба напрямую.
– Дай я его сперва осмотрю.
Пульс у Канюка был быстрый и слабый. Жар. Я заглянул под веко – зрачок был размером с булавочную головку. Что-то тут не складывалось. Я нюхнул его дыхание, что рискованно делать и со здоровым, учитывая наплевательское отношение к гигиене.
– Паслен, – удивленно сказал я.
Много непонимающих взглядов.
– Он здесь повсюду. Большой такой, листья словно воском покрыты. У него блестящие темно-фиолетовые ягоды, слегка на виноград похожи. Ядовитые, кишкам просто смерть. Но у них такой вкус, что никак не проглотишь столько, чтоб настолько худо стало.
– Как же он вообще смог их проглотить?
Хороший вопрос.
– Я никогда не наблюдал отравления пасленом, но в диагнозе уверен. Может, сперва была другая причина. От него прежде не пахло этой отравой. И этих пятен сока на губах не было. Кто-то насильно напоил его соком.