Вдеваю кольцо в кольцо, и застёжка надежно удерживает браслет на моей руке, я чувствую тепло, исходящее от него, и улыбаюсь. Не было у меня вещи ближе.
- Ты справилась, Ливи! - Госпожа Инесса? Справилась с чем? - Твоя память теперь в этом обереге, не буди ее и не снимай его. А ещё, жду тебя завтра, продолжим занятия. - Занятия? - Да, милая, ты пробудила свой дар, и должна научиться им владеть, иначе не избежать беды. - Но я не хочу. - Поверь, милая, хочешь.
Я иду домой и смотрю на заходящее солнце, этот день уходит, унося с собой что-то важное из моей жизни, возможно, память, которую я отдала браслету, а, возможно, свободу. Больше я не Ливи, дочь травницы Мальты, теперь я Ливи - ученица госпожи Инессы.
- Ливка-ведьма! Бесам косы плетёт, с чудищами песни поёт! - Отстаньте! - Госпоже Инессе кровь на завтрак несёшь? - Уйдите! Какая кровь? Совсем вам заняться нечем?! Молоко тут! - Покажи! Покажи! Докажи!
Кружат, за волосы дергают, в крынку заглянуть норовят. Друзья... видимо уже бывшие. А я ведь надеялась, что смогу в тайне свою учебу у госпожи Инессы сохранить. Куда там? Разве скроешь в нашем селении хоть что-то?
- Ливи, деточка, ты с друзьями? Пусть тоже заходят, - госпожа Инесса выходит на порог и ласково смотрит на приставших ко мне ребят, так ласково, что у меня молоко в крынке покрывается льдом.
Мигом улица пустеет. Иржик и Перка - главные хулиганы и заводилы нашей компании, убегают первыми. Злата, дочка мельника, замирает на секунду и тоже даёт стрекоча. Милка, моя лучшая подружка, сестра молочная, обидно дергает за косу, разворачивается на пятках и тоже уходит, медленно и безвозвратно. Я остаюсь одна.
- Ливи, у меня есть к тебе разговор. - Да, госпожа. - Ты талантливая девочка, но тебе не хватает воспитания, лоска. - Я готова учиться, госпожа! - Ты стараешься, вижу, но боюсь, что объяснять это бесполезно, тебе нужно это прочувствовать, прожить...
Мое сердце замирает, я не нахожу, что ответить госпоже Инессе, но мне вдруг становится очень страшно и хочется убежать далеко, так далеко, как смогу.
- Одна графиня задолжала мне услугу... думаю, что она согласиться предоставить тебе кров. - Вы хотите, чтоб я пошла к ней в услужение? - Нет, милая, нет. Я хочу, чтоб ты стала ее дочерью. - Но я не понимаю! - Поймёшь, и даже скажешь мне спасибо, однажды.
***
- Гоели, милая, принеси мне синее платье, пожалуйста, хочу переодеться к чаю. - Да, госпожа, сею секунду.
Гоели хорошая, добрая, преданная, она всего на полгода младше меня, я даже пыталась с ней подружиться, просила называть по имени, но она слишком серьезно относится к своим обязанностям горничной. Сейчас, конечно, мне бы и в голову не пришло пытаться подружиться с прислугой, но поначалу именно к слугам меня и тянуло, ведь они напоминали мне людей, живущих в моем родном селении. Они напоминали мне меня саму.
- Нелли, ты готова? - Сейчас, матушка! Хочу все же переодеться к чаю. - Похвально, милая, буду ждать тебя в гостиной.
Как сложно было привыкнуть к бесконечной смене одежд и причёсок, к распорядку дня дочери графини, к тому, что меня зовут Нелли, но сложнее этого было привыкнуть называть чужую женщину матушкой, но госпожа Инесса умеет убеждать...
- Ты и юная графиня Нелли подменяетесь телами. - Что? Нет, прошу, не разлучайте меня с семьей! - Это же не навсегда, детка. Успокойся. К тому же у тебя будет шанс пожить в замке, примерить прекрасные наряды, попробовать вкусные кушанья. Неужели ты не хочешь? - Но как же матушка, она заметит подмену, мы ей расскажем? - Нет, и никому кроме графини Ли-Мертон. Я бы и ей не говорила, но выдать себя за ее дочь ты не сумеешь. - А ее дочь? Разве она сможет быть мной? Мои родные точно заметят подмену! - Правда? Много ли они замечают? Может увидели, что тебя гнетёт потеря памяти? Может заметили, что тебя травят бывшие друзья? Или что ты колдуешь все лучше с каждым днём? - Нет, но...
Я молчала, не зная, что сказать. Я не рассказывала никому из семьи о том, что со мной происходит, но и они не спрашивали меня ни о чем. Даже про учебу у госпожи Инессы, мы все усиленно делали вид, что ничего не изменилось... но принять чужого человека за меня? Как больно от этой мысли! По уже сложившейся привычке, расстегиваю браслет и нанизываю на него кованную бусину, боль душевная отступает, бусина начинает еле заметно светиться.
- И ещё, милая, тело с магией связано, оно ее проводник, пока ты будешь юной графиней Нелли, колдовать не сможешь. - А она? - Скажем так, вам обеим будет чему поучиться.
Сложно было привыкнуть к новому телу, вроде и красивое и ладное, и слушается меня во всем: хочу встать- встаю, хочу танцевать - танцую, да так, как и не умела раньше, хочу петь - пою, пою голосом нежным, да сильным. Вроде радуйся, да только тошно, хоть в окно прыгай, да домой беги, чтоб себя вернуть. Да только никуда я не добегу, до дома моего далеко, а тело это...