И все же на следующее утро, после тягостных вечерних размышлений, я неожиданно проснулась с твердым решением все изменить.
Я видела, что, не смотря на все комплименты, которые он говорит мне, в его взглядах и чувствах царила скука, я чувствовала его равнодушие ко мне, и я знала, что могу обратить его в неприязнь. Да, магии у меня почти не было, но, ведь, я могла просто стать собой: обычной деревенской девчонкой, вряд ли граф захочет жениться на такой особе!
Я дождалась пока граф Джорк, как обычно, поведет меня на прогулку и постаралась стать собой. Забыть все, чему научилась за эти месяцы: громко говорить, смеяться, махать руками, путать имя графа, а, я, ведь и, правда, поначалу путалась и мысленно называла его Джеком… Граф держался недолго, я буквально кожей ощутила его бешенство. Отлично! Жених приблизился ко мне, а наши сопровождающие как всегда отстали, не замечая этого. Но в этот раз поцелуи мне не грозили, и я наконец-то не испытывала страха, а зря.
- Наконец-то ты перестала претворяться! Теперь отвечай, кто ты и быстро! – граф пребольно схватил меня за руку чуть выше локтя и притянул к себе. - Я не понимаю, пустите, прошу! - Все ты понимаешь! Графиня задумала сорвать помолвку, да? Спрятала свою ненаглядную дочь и подсунула мне тебя! Талантливая афера, и ты на удивление похожа на Нелли, одно но, ты – маг. А в ней силы не было ни крохи! А ну говори, что вы со старой лисой задумали?! - Ничего! Правда, я не вру!
Граф прижал меня к дубу, схватил рукой за горло, а его в глазах вспыхнула ярость.
- Дрянная девчонка, ты все мне расскажешь! Я никому не позволю насмехаться надо мной, говори!
Я с огромным усилием повернула голову, но никого из сопровождающих не было рядом. Наверное, выполняя наказ матушки, они решили дать нам время побыть вдвоем. Я знала от Гоель, что так они поступали всегда… и не изменили своих обычаев, и когда я заменила Нелли.
- Отпустите, прошу… - Нет, или ты все мне расскажешь! Кто ты, девка дворовая? Явно же не знатного происхождения! И плакать по тебе никто не будет!
Будет! Будут! Родные, любимые, семья! Я должна найти выход, спастись. Я потянулась к магии, всем телом прижавшись к твердой коре дуба.
Искры полыхнули в глазах, и все исчезло.
Утро. Постель. Садящее горло. Я медленно просыпаюсь, стараясь отделить реальность ото сна… ото сна ли? Сегодня я решила отвадить графа, спасти себя от свадьбы, но что-то сжималось внутри при мысли об этом. Сжималось, билось и, наконец, вырвалось наружу ворохом четких воспоминаний. Я вспомнила, к чему привел разговор с графом. Вспомнила и ужаснулась! Что спасло меня? Мои силы? Магия дубов? Не знаю, знаю одно - мне нужен был другой план и срочно. Граф давно догадался, что я не Нелли, и значит рано или поздно он захочет вытрясти из меня правду и душу…
Я сказалась больной. Не впервой в этом теле. Графиня Нелли всегда была девушкой нежной, болезненной или … хитрой. Все утро я искала способ продолжить обучение премудростям графской жизни и не находила. А значит, нужно было меняться обратно, но как? Использовать магию? Но я не умела, да и хватило бы сил?
Решившись, я обернула волосы платком, надела одежду для верховой езды, самую простую из тех, что нашла в комнатах графини, скрытно пробралась в конюшню, пустую в это время, оседлала своего, вернее все-таки Неллиного жеребца и пустилась в путь.
Это путешествие было самым страшным в моей жизни, я дрожала от тряски и мыслей, что могу встретить на своей дороге лихих людей, могу заблудиться, хотя путь до дома, я помнила лучше, чем рисунок своих ладоней. Сколько раз во время занятий с гувернером рисовала его мысленно на карте, висящей на стене ученической комнаты, мечтая пройти, пробежать, проскакать по нему обратно к родным.
Спустя четыре часа, я практически без сил на подламывающихся ногах ввалилась в дом госпожи Инессы. Ещё несколько минут понадобилось мне, чтобы отдышаться и рассказать, почему я вернулась.
- Глупая девчонка, ты все портишь! - Но граф, свадьба... - Если нужно будет, выйдешь за него, большое дело! - Нет! Ни за что! - Ну, тогда избавься от него. Вот, держи. Пара капель в чай, и граф сляжет с лихорадкой, от которой уже не оправится. - Нет, я никогда не убью человека! - Правда?
От этого вопроса похолодело все внутри. На что она намекает? О чем говорит?
- Ливи, детка, такой шанс выпадает раз в жизни, тебе нужны эти знания, эта жизнь, пойми! - Но я не понимаю и не хочу, отпустите меня обратно к родным. - Нет. Ты никогда к ним не вернёшься! - Никогда? Но вы говорили... всего год! - Врала, уж прости. А сейчас, я верну тебя обратно. И вздумай снова сюда вернуться, пожалеешь!