- Поздно терзаться, милая, выбор сделан. Иди.
И толкнула меня в марево открытого ею портала, и я падала в туман слыша за спиной материнский крик.
Я почти дошла до главного здания Академии, отмечая про себя, госпожа Инесса была права, невозможно заблудиться по дороге к нему: слишком величественное, слишком волшебное, слишком подавляющее.
- И ничего не слишком, хватит уже плакать и драматизировать, неужели хочешь переступить порог новой жизни зареванной?
Я завертела головой, пытаясь понять, кто говорит, и не поверила своим глазам.
- Нелли?! Простите, графиня Ли-Мертон?! - Тише! Не называй меня так, иди за мной, - она схватила меня за руку и потащила в сторону, деревьев, растущих на главной аллее. - Куда мы? Госпожа Инесса сказала, что мне нельзя никуда заходить, пока не получу ключ ученика школы! - Пфффф, эта старая лиса была тут сто лет назад, правила давно изменились, кстати, об этом я и хочу тебя предупредить. Все, пришли.
Нелли остановилась под огромным раскидистым деревом, с такой густой кроной, что под ним не было и капли воды. Затем она положила руку на его ствол, зашептала заклинание, и вокруг дерева появилось еле заметное марево.
- Что это? - Порог тишины. Теперь нас никто не услышит... ну, из учеников... младших классов. Впрочем и того довольно, ведь остальным, поверь, до нас дела нет. - Ничего не понимаю, прости. - Ну, затем я и тут, как почувствовала тебя, так навстречу и рванула. Слушай, госпожа Инесса отправила тебя сюда учиться, но все ее знания, ладно, почти все знания об этом месте устарели! Раньше все ученики тут были магами, доказавшими, что они достойны развивать свой дар, сейчас же сюда может поступить любой, кто имеет хоть каплю силы и готов платить деньги. Знаешь, во сколько моей матушке обошлось обучение тут? - Нет. - И хорошо, не уверена, что ты научилась до этой цифры считать! - Что?! Я твои уроки по арифметике не пропускала! - Ха, да то-то господин Орфи все сетовал, куда же делась моя прилежность. Но точная цифра не так важна, как то, что за тебя вряд ли кто-то платил, я права? - Да, госпожа Инесса сказала, что мне придётся нелегко, ведь я буду учиться бесплатно. - Это, правда, здесь не любят выскочек, а вы одаренные именно такие! Прости... я благодарна тебе, ведь, если бы не ты, мой дар так бы и не проснулся. Матушка уже была готова все отдать, лишь бы меня сюда отправить, но, увы, без хотя бы начальных умений сюда ни за какие деньги не берут, а значит, мое будущее было предрешено - свадьба с мерзким Джорком. - Так ты тоже не хотела за него выходить? - Конечно, нет! Он выходец из клана противников магии, причём, не смотря на запрет короля, их семья не отказалась от традиций... но мы не о нем сейчас! Госпожа Инесса знает о том, что происходит в Академии лишь по слухам, а я тут уже несколько месяцев и хочу помочь... нам обеим. Слушай внимательно, ты никому кроме Магистра Филисити - она будет принимать тебя в ученичество, не обязана говорить кто ты! Можешь даже имя себе новое взять, хотя зачем, твое-то итак никто не знает, кстати, я Дес! Десенти! - Десенти? Хорошо, я запомню. Так получается, что я могу не рассказывать кто я? - Не просто можешь, но и не должна! Ты знаешь, как ведут себя аристократы, а если и забудешь, то я - помогу! Представлю тебя, как свою кузину и буду опекать! Никто и не догадается откуда ты!
- Но почему? Зачем тебе заботиться обо мне? - Ливи, твоя мама стала мне родной, а ты спасла меня от брака с жестоким человеком, я буду рада отплатить добром за добро, сестрёнка!
Я улыбнулась, хотя и была уверена, что больше ничего в мире меня не сможет порадовать.
- Откуда такие грустные мысли? О Боги! Ну и подлая же эта Инесса, бедная матушка! - Погоди, ты что мои мысли читаешь?! - Да, ключа-то у тебя нет, госпожа Инесса не зря, запретила тебе гулять тут, пока у тебя нет ключа, любой телепат, а тут их полно, твои мысли сможет прочесть не напрягаясь! - А с ключом не сможет? - Сможет, но ты успеешь заметить, что это происходит. Да ладно тебе, не бойся! Я же не боюсь! К тому же знаешь, что тут есть? - Что? - Океан... Ты в него влюбишься, обещаю!
***
Я лежала на песке и вспоминала церемонию посвящения, а Дес играла с моими волосами, раскладывая на песке. Иногда мне казалось, что она так и не перестала считать мое тело своим: злилась, если я горбилась - осанку испортишь, заставляла пользоваться кремами и мазями, мол, кожу нужно поить и кормить, посмотри, опять мозоли... теперь все это в прошлом. Сила будет заботиться обо мне.