Теомир засмеялся, разрушая гипнотический дурман своего взгляда, и потянув меня за руку, ссыпал землянику в мою ладонь, щекоча внутреннюю сторону моего запястья.
Габриэль и Даггер проснулись от его смеха, что нарушил тишину, а осознав, что спали рядом разбежались по разным углам поляны, сделав вид, что ничего такого не произошло. С всклокоченными кудрями и примятой со сна щекой Габи выглядела так мило и ранимо, что я невольно улыбнулась, приветствуя подругу.
— Родник в пятидесяти метрах к юго-западу, — сказал Вардок и махнул по направлению, сориентировав нас без компаса.
И я, и Габи старательно избегали разговоров о том, как прошла наша ночь, зато подробности дневных приключений мы обсудили. Оказалось, что не только мои версы попались в ловушку колодца, Даг, переходя неглубокую, но очень быстроходную речку, свалился с подгнившего бревна. Течением его не унесло только потому, что он практически перешёл водный поток, а вот паразита скорее всего подхватил именно там, поскольку поплохело ему спустя пару минут.
— Как рука, милая? — спросила я, когда подруга бережно разминала плечо, закусив губу.
— Лучше, чем позавчера, но хуже, чем вчера утром. Я слишком долго тащила Дага и кажется пара швов разошлась.
— Дай посмотрю.
— Не надо. Сьют хорошо держит, а если Даггер увидит рану, рассвирепеет. Пока мы пробирались к точке сбора, он учинил мне допрос с пристрастием, — тут она покраснела, словно помидорка, — а я ему сказала, что там просто царапина.
— Врушка.
— Ложь во благо, — засмеялась Рыжуля.
Тихо переговариваясь, мы вернулись на поляну, где в тишине позавтракали сублиматами и жестковатым, но сочным мясом. Когда булькающий на костре отвар из ягод и незнакомых листочков, приятно пахнущих мятой и липой, немного настоялся и был разлит по кружкам дакс решил, что пора обсудить наши дальнейшие планы.
— Девочки и мальчики, — хмыкнул он, — расклад такой, планета куда нас занесло, отличается от прочих в Имперской системе смещенной эллиптической орбитой и увеличенными сутками. Так что то, что показывают ваши хронометры — фигня. Мы провели здесь местные сутки, а по факту сорок три часа.
— БС-45/14? — спросила я, хотя ответ был очевиден. — Одна из самых неисследованных планет была открыта не так давно и именно поэтому нас заслали сюда, рассчитывая, что мы провалим задание наивно потерявшись во времени?
— И это тоже, — уверенно подтвердил мои догадки Тео. — Задания, словно шкатулка с секретом — чтобы докопаться до сути необходимо найти скрытую пружину. Пока все спали я пробежался до одной из точек, указанных на карте, и нашёл вот это, — плоский, похожий на зажигалку, литой прямоугольник поблескивал на его ладони.
— По сути, у нас есть только два варианта дальнейшего развития событий: первый — марш-бросок до обратного портала, а дальше прорываться с боем в Академию. Сами понимаете, любители халявы уже застолбили себе места в первом ряду и с нетерпением ждут, когда глупая дичь плюхнется прямо в расставленную ими ловушку. Второй, и по моему мнению, он много лучше первого — добыть как минимум еще один вин и разделиться на финише и скормить засевшим в засаду один приз, оставив себе второй.
Я судорожно размышляла. Мне не нравился ни тот, ни другой план.
— А могу я предложить третий вариант? — негромко спросила я, всё еще сомневаясь.
— Конечно.
— Безусловно.
— Жги, Эва, — вставила свои пять таллеров Габриэль.
— Я изучила карту (отметка вина всё еще пульсировала алым, а значит тот был не тронут) и в трех километрах от портала, нам нужно лишь слегка отклониться на юго-запад, есть еще одна точка с призом. А вот когда мы появимся рядом с портальной аркой можно разыграть спектакль. Я и Габи можем надавить на жалость, прикинуться раненными, беспомощными, растерянными.
— Точно, точно, — подхватила подруга, поймав на лету мою идею. — От нас же никто не ждет результативности, выносливости, сообразительности. По правде говоря, ваше чванливое пренебрежение перед «слабым полом» нам только на руку.
— Мы не…
— Какое пренебрежение…
— Не важно, — перебила я не нужный поток оправданий. Парни действительно относились к нам как к несмышлёным, ни на что не способным куклам, но сейчас это было нашим преимуществом.
Не уверена, что наше появление за минуту до окончания назначенного трейнером Вонстромом срока войдет в анналы, но то, что запомнится на долго — факт.
За пятнадцать минут до закрытия арки наша пятёрка феерично ввалилась на окружённую неприятелем поляну. Перепачканные кровью невинно убиенных земноводных, всклокоченные, грязные и рыдающие, на руках у парней, мы стенали в голос требуя справедливости и кары Небесной на головы устроителей этого безобразия.