— Этого не может быть, — не поверила я. — Не может. — И в сё же его слова заронили зерно сомнения, ведь мы считали, что Габи не знает, кем Даггертон приходится Императору…но если эта тайна была ей известна (к тому же о чем она разговаривала с Кассиусом она так и не рассказала) это вполне могло быть правдой. Очередным аргументом в пользу этой версии стало и то, что подруга была влюблена в Дагга, неистово и пылко, она не говорила об этом прямо, но любой, кто мог видеть их вместе понял бы это без труда.
Я прекрасно помнила её высказывания и сейчас понимала, что её шансы быть рядом, но не стать его пойс стремятся к нулю. Габи порывиста и импульсивна.
— Она была полна сожалений, — добавил в мою копилку сомнений Тео, — вина, вот что я увидел. — И тут же сменил тему. — Не важно. Сейчас это не важно. Я вытащил две из трех сломанных деталей, их можно будет заменить в первом маячке и попробовать вновь накопить энергии…
— Или нам повезет, и один из оставшихся двух окажется рабочим.
— Или нам повезет, — улыбнулся брюнет.
Смеркалось, световой день торопился.
Мы наскоро расставили сигналки и растянули сеть. Единогласно было решено обойтись снеками и вяленым мясом, а не готовить на костре опостылевшую кашу. И хотя огонь мы разожгли, воды осталось полторы фляги, за восемь часов нам так и не встретился ни один чистый ручей, болотце и заиленный источник не в счет, обойдемся.
Мшистая травка, мелкая и мягкая так и манила прилечь, и я не удержалась — растянулась в полный рост и закинула руки за голову, осторожно подвинув пульсирующую болью ногу. Небо пестрело лиловыми, медленно текущими облачками, кое-где уже стали просвечиваться яркие огни далеких звезд. Красотааааа. Я потянулась и достала из вещмешка шоколадку с клюквой.
— Держи, — зашуршав фольгой, я бросила Тео половину.
— Конфетка любит сладенькое, — засмеялся он, но лакомство принял и в три укуса слопал.
Я решительно отвергла предложение ширнуться обезболивающим еще раз, в покое лодыжка болела не так сильно, а сыворотку стоит экономить, не известно сколько мне еще бегать хромоножкой.
А потом Теомир сделал то, что заставило меня сначала напрячься, а затем в голос рассмеяться — словно дикий зверь он по кругу обошёл место нашей стоянки, помечая его своей мочой. На мои вопросы и урино-шуточки он реагировал спокойно, приводя как довод, главы из учебника по краткому курсу выживания. Как минимум, это сдержит некрупного хищника.
— Я так же делал вчера, — улыбнулся мне Тео, — но нас было больше…
Первым дежурил Тео, он разбудил меня около трех, зажав прохладной ладонью рот. Я дернулась, пытаясь освободиться, но увидела его лицо вблизи и замерла. Глаза цвета горячего шоколада в темноте отливали лиловым, я уже видела подобную люминесценцию однажды — тогда Теомир был в ярости, но сейчас…это был страх.
Я осторожно повернулась в ту сторону, куда стараясь не делать лишних движений смотрел дакс — ровно по границе, принюхиваясь и недовольно фыркая, переступая с ноги на ногу стоял огромный гривастый зверь. Лохмы свалялись в длинные сосульки, от того он походил на взбесившуюся корабельную швабру, устрашающего размера клыки могли бы дать фору арайи, когти, словно лезвия торчали из пушистых, с виду безобидных лап. Весь его вид выражал борьбу желания и сомнения.
В холке зверь был мне по плечо, тонкий хвост с шипастой кисточкой лихорадочно лупил по вздымающимся мускулистым бокам. Из его пасти вырывалось смрадное дыхание, как будто он от души вкусил того разлагающегося на дне оврага мясца.
Меня замутило.
Я задержала дыхание и следуя указаниям верса вытащила сай. Чудище вновь понюхало ароматную дорожку, фыркнуло и словно издеваясь, судорожно закопало лапой. Граница покрылась прелой листвой и клоками вырванного мха.
Монстр вперился в нас алыми углями глаз плотоядно облизываясь, а когда рядом вдруг хрипло завыли, он присоединился к сонму леденящих душу голосов, словно приглашая приятелей на пир, бросился в атаку.
Хриплый вой, пробирающий до самых печенок, резко оборвался, и огромная тварь прыгнула, пытаясь сбить с ног того противника, которого признала наиболее опасным — Тео.
Верс отпрянул назад, приседая, и выставив тонкое лезвие пропорол монстру брюхо, располосовав того от горла до пупка. Тяжелая туша плюхнулась на залитый вонючей жижей мох и конвульсивно подрыгивая лапами замерла.
Я резко поднялась. Нога мелко пульсировала болью и подворачивалась, не желая подчиняться сигналам мозга. Я неловко подволакивала её, и всё же встала спиной к спине, прикрывая Тео с тыла, вскинула руки с сай и приготовилась.