— Представь, как сильно они обрадуются твоему воскрешению, — утешала я его, вспоминая его метания там. На Альеме. А еще я вспомнила, что вопреки всему он дал выбрать мне остаться или вернуться. В груди разлился пожар благодарной признательности, по-хорошему как раз мне возвращаться в Империю было не за чем, и выбери я остаться — уверена, Тео составил бы мне компанию.
Сэлл сжал меня в медвежьих объятиях, словно мы и не расставались:
— Не стоит сообщать о вашем прибытии, малышка, — пробасил отшельник. — И без того ваше фееричное появление не пройдет незамеченным. У вас сутки-другие. Твоя Арайя у Норма, — успокоил меня Сэлл, — он практически с того света её вытащил. Упрямая скотина, жрать не хотела, пришлось кормить насильно…
— Мирн Сэллинджер, — обратился официально притихший было Тео, — можно попросить вас об услуге?
— Так официально, — хекнул в густую, торчащую топором бороду Сэлл, — проси.
— Помогите доставить это письмо адресату. Это адрес семейной резиденции, никакой крамолы.
— А я Императора не боюсь, сынок. Да и смерти. — Серьезно заявил отшельник. — Ост — мой выбор. Но коли смогу — помогу. От чего не помочь.
— Быть может у вас есть надежный друг на Авалоне? — спросила я, превращаясь в параноика. Как только станет известно о нашем возвращении, всю корреспонденцию будут проверять, отправленную с Оста в первую очередь. — А тот смог бы передать его родителям Тео?
— А вы уверены, что за столько времени ничего не поменялось и они по-прежнему находятся там? Фамильное имение, как понимаю?
— Да, — ответил Теомир, — весной они всегда в Ламадье, это что-то вроде семейной традиции.
— А сколько точно прошло времени? Сейчас какой месяц?
— Начало апреля, Эва. Шестой день.
— Значит, почти семь месяцев? — сокрушенно закачала я головой.
Сэлл уставился на нас будто впервые увидел, и вбил последний ржавый гвоздь в крышку гнилого гроба:
— Так почитай год и семь, малышка. Вы пропали больше полутора лет назад.
Знакомый приторно-гнилостный запах серных источников расслаблял и заставлял забыться.
Вытянувшись во весь рост, я по самый нос утопла в лечебной грязи. Рядом, в соседнем изломе булькал Тео. С того момента, как Сэлл огорошил нас «радостным известием», верс едва ли произнес с полдюжины слов, еще глубже погрузившись в себя и свои переживания.
Я пыталась растормошить его, но оставила это бессмысленное занятие, где-то на пол пути до берлоги Кхаана, сама едва не начав предаваться унынию. По здравому рассуждению, я решила, продолжить оставаться фаталисткой и решать проблемы по мере их поступления.
Мне было искренне жаль родных и близких Теомира, придавших земле пустой гроб и больше года, оплакивающих живого покойника, но их печали закончились, а наши только начинаются.
Как только имперской службе безопасности станет известно о «чудесном возвращении», нас без малейших колебаний бросят в гостеприимные застенки и всеми силами, не чураясь даже пыток, будут проверять нашу благонадежность, стремясь выяснить не завербовал ли нас приютивший Альем.
Сэлл умудрился обрадовать нас массой новостей, от неизвестной (тщательно скрываемой ото всех, но не от основного поставщика ягеля) болезни Императора до смены ректора в Академии Версов (сейчас вакантное место занимал мой учитель, «как» и «почему» остались подвешенными в воздухе).
Тихий плеск и Тео поменял своё положение, вытягиваясь морской звездой, как и я…Хаш. У меня нет времени на эту скорбную ерунду…
Я решительно поднялась и перешагнув халат и стопку махровых полотенец прошла к теплому источнику. Упругие струи колко били в спину и плечи, смывая исцеляющую глиняную кашицу. Выщербленные своды низкой пещеры подсвечивались люминесцирующим бледно-голубым в темноте мхом, от того всё вокруг казалось иллюзорным и когда теплые ладони легли и слегка сжали на мою грудь, я на мгновение опешила, а затем хрипло рассмеялась, облокатилась на твердую грудь, прогибаясь в спине словно кошка и подставила шею поцелуям.
Тео перекинул мои рассыпанные по спине влажные волосы, намерено задев остро торчащий сосок и лизнул бьющуюся сумасшедшим пульсом венку на шее, а затем прикусил кожу за ухом, вырывая хриплый стон. Второй рукой он обнял меня за живот, еще плотнее притягивая к себе, а затем вновь укусил, уже за мочку, распаляя пуще прежнего.
Я обняла его за шею и только успела потереться попкой о доказательство его возбуждения, как с капитулирующим рычанием Тео подхватил меня на руки и впился алчущим ртом в мои искусанные губы. Буквально в несколько шагов он донес меня до комнаты отдыха, да вот только дверь была заперта.