Верютин понес его на берег. Ему было приятно прижимать к себе мальчика. Тот тоже как-то странно притих у него на руках. Сын! Да, у меня уже взрослый сын. Мужик! Но какой он легкий! На берегу Сергей молча поставил Виталика на землю.
— А я! Как же я! — кричал сзади Олег. Он сидел на корточках на дереве и держался за ствол руками.
— Сейчас и тебя снимем! — радостно крикнул ему Верютин и шагнул в воду, не чувствуя ее холода.
— Не хнычь ты! — крикнул Олегу Виталик. — Дядя Сережа тебя не упустит!
На берегу Сергей разулся, выжал носки и штанины брюк, и они отправились дальше. Брусника на этом берегу росла густо, но ни одной шишки и здесь не удалось сбить. Мошка донимала все сильнее. Возбуждение после небольшого приключения на речке спало. Мальчики сникли, молча отбивались от мошкары, и вскоре Олег запросился назад.
— Давайте хоть брусники наберем, — сказал Сергей.
Ягоды пришлось рвать одной рукой, а другой отбиваться от мошки. Сергей двигался перебежками. Присядет под кустом, быстро нахватает горсть брусники и бегом вперед, чтобы уйти от мошкары.
— Идемте домой! — захныкал Олег.
— Дядь Сереж, у нас на компот хватит, — показал Виталик мешочек с ягодами.
— Ну, хорошо, идемте! — отмахиваясь от мошки, выпрямился Верютин и повел ребят, как ему показалось, назад. Где-то неподалеку должна была быть речушка с сосной. Но вместо речушки они попали в заросли. «Надо туда идти!» — решил Сергей и повернул влево. Но и там речки не было.
— Мы не туда идем, не туда! — хныкал Олег.
— Иди, дядя Сережа знает, — буркнул Виталик.
Верютин почувствовал, что снова не сюда ведет, и остановился.
— Мы заблудились, да? Заблудились? — продолжал хныкать Олег. — Теперь папа с работы пришел, а меня нет!
Сергей взглянул на часы и, думая — в какой же стороне поселок? — спокойно сказал:
— Рано еще! Мать твоя успеет компот сварить из твоих ягод до его прихода!
В какой же стороне поселок? Надо Ингу-Ягун найти, а там по берегу выберемся. Как бы действительно не заблудиться.
Где-то далеко лаяла собака, и Сергей решил идти на ее голос. Может, собака с рыбаком, и они выйдут к реке. Скоро деревья стали редеть и показались какие-то дома. Сергей не сразу узнал поселок. Вышли они к нему с другой стороны.
Вечером Сергей начал сверлить пол в коридоре под шланг мойки. Он начертил карандашом круг в углу и просверлил по черте несколько дырок рядом друг с другом. Выбил молотком деревянный кружок и принялся выбирать шлаковату. Пол в бараках двуслойный. Между слоями шлаковата для утепления. Виталик сидел на корточках рядом с Сергеем и наблюдал, как тот осторожно, чтобы не поднимать колючую пыль, вытаскивал куски шлаковаты.
— Сейчас клад выкопаем, — сказал Сергей. Мальчик принял шутку и закричал Аннушке:
— Мам, мы сейчас клад найдем!
— И что же ты будешь делать-то с ним, с кладом? — вышла из комнаты Аннушка.
— Как что? Купим квартиру в городе и будем жить: я, ты и дядя Сережа!
Слова эти обожгли Верютина. Он нагнулся к полу и стал особенно старательно выбирать шлаковату. Лицо у него горело.
Плотник в этот вечер почему-то не пришел, и Верютин расстелил в коридоре линолеум.
Сергей еще ковырялся, заканчивал, когда пришла подруга Аннушки, Наташа. Сергей был знаком с ней. Познакомились еще тогда, зимой.
— Ой, что я видела! — хохотала Наташа, входя в комнату. — Умрешь! Кино!
Аннушка улыбалась, ожидала, когда та отсмеется и расскажет. Сергей тоже с интересом смотрел на нее.
— Ты садись, рассказывай, — показала Аннушка на стул возле стола. — Хватит одной хохотать!
Наташа прошла к столу, вытащила из-под кофты бутылку водки и поставила на стол.
— Вот еще! Зачем? — сказала Аня.
— Ты слушай, слушай! Иду я к вам, гляжу, прямо на меня из-за угла вываливаются… И ты знаешь кто?
— Кто?
— Ара, грузин… и Коля… плотник!.. Кино! Пьяный — вдрызг! Лысина в грязи! Руки в грязи! Умрешь! — Наташа снова захохотала, откидываясь на спинку стула.
Но ни Аннушка, ни Сергей не смеялись. Верютин закончил свои дела в коридоре и сел за стол напротив Наташи.
— Кто пьяный? Ара? — спросила Аннушка.
— Какой там Ара! Коля пьяный! Коля! Который у тебя стол делает. А Ара тащит его на себе. Вот кино! Не пил, не пил — и вдруг так нализался… так нализался!
— Дядя Коля не пьет! — вдруг обиженно вмешался Виталик.
Все трое повернулись к мальчику, который лежал под одеялом в постели и смотрел на них сквозь прутья спинки кровати.
— А ты не слушай, о чем старшие говорят! Иди в мою комнату. Там и полежи пока! — сердито прикрикнула на него мать.
Виталик послушно спустил ноги с кровати в тапки и, сгорбившись, глядя себе под ноги, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.