— Счас мы с тобой, Сергуня, чайку сварганим с брусничным вареньицем, — приговаривал между тем Федорович, хромая к столу. — Ну-ка, попробуй ложечку брусничного… Каково, а? Это она готовила,— ткнул он пальцем в сторону фотографий.— Мастерица!
На фотографиях была подруга Федоровича, бухгалтер столовой.
Варенье сильно отдавало клопами. От второй ложки Верютин отказался.
— Что ж ты одну чашку ставишь? А себе? — спросил Сергей.
— А другой и нет! Я буду стаканом — и кое-что посущественней… Я хоть и пью, — говорил он потом, — но ум не пропиваю… Пойди спроси у начальника радиоточки, был хоть один срыв связи из-за меня? Нет! Не было…
Федорович заказал билет на новогодний вечер для Сергея через свою подругу, бухгалтера столовой. Верютин должен был взять его у заведующей. Когда Сергей зашел к ней в кабинет, там было два парня. Они разговаривали с заведующей о чем-то веселом. Верютин взял билет и сразу вышел, отметив про себя, что хозяйничает здесь молоденькая и миловидная женщина.
Вечером к Сергею приковылял Федорович, и они направились в столовую.
— Я тебя, Сергуня… с такой девкой… сегодня познакомлю… — говорил Федорович, задыхаясь от встречного ветра. Он бочком, отвернувшись от летящего в лицо колючего снега, плелся впереди Сергея, утопал в свежем сыпучем снегу, и сильно хромал. — Ты мне бутылку отсудишь за это… Анькой зовут ее. Столовой заведует… Замужем была. Муж у нее вахлак! Пьянь… Выгнала она его… Бутылку, Сергунь, готовь… Не зажми!
— Слушай, Федрыч! Ты лучше сиди… со своей Анькой! Ладно? Иль кого-нибудь еще познакомь… если охота… Договорились?
— Хана, Сергунь! Хана!.. Все — могила! Но если захочешь… только мигни… враз познакомлю!
Они заняли столик у окна. К ним подсели два водителя из мехколонны: тихий парнишка и пожилой мужчина, язвенник, но пил он почему-то только шампанское. Федорович после первого же стакана ушел к столу, за которым сидели работники столовой, и провел там весь вечер.
Сергей скучал, посматривал на часы, но глазами невольно искал хозяйку столовой. Хотелось посмотреть, что это за Анька? Ее он не сразу узнал среди подруг. Да и тогда, когда решил, что женщина в длинном розовом платье — она, все сомневался — не ошибается ли он? Когда начались танцы, Верютин направился к ней удостовериться — она ли это.
— Вас Аней зовут? — спросил он во время танца.
— Да.
— Значит, я не ошибся, — вырвалось у него.
— В чем?
— Да Федорович мне о вас рассказывал!
— А-а! Федорович! — засмеялась Аня. — Он чудак! Во-он, стихи Петровне своей читает.
Федорович сидел за столом рядом с женщиной, в которой Сергей узнал ту, что видел на фотографиях, и, жестикулируя, что-то быстро говорил. Когда танец кончился и Верютин вернулся за свой стол, Федорович с деловым видом проковылял через зал к нему и сказал:
— Пошли.
— Куда?
— К ним!
— Они что — зовут?
— Я тебя зову! Пошли!
— Отстань, Федрыч! Не мешай отдыхать! — нарочито сердито произнес Сергей. — Понял?
— Понял, Сергунь! Хана! Я ушел.
Настроение у Сергея после танца с Аней стало иным. «Приятная женщина!» — думал он, и все посматривал в ее сторону. Он увидел, что она тоже смотрит на него, и поднял свой бокал, предлагая выпить с ним. Аня улыбнулась и подняла над столом свой. «Приятная женщина! Но не надо ей мозги пудрить. Зачем?» Но и на следующий танец Верютин пригласил Аню.
Он не умел хорошо танцевать. Вырос в деревне. Был застенчивым. Но с Аней танцевать было легко, приятно. Они не разговаривали во время танца, но Аня почему-то казалась Сергею давно знакомой, будто их что-то связывает, будто Верютин имеет на нее какое-то право. Ему стало неприятно, когда после танца к Ане подсел молодой человек и начал с ней разговаривать. Сергей даже обиду почувствовал, почему это она с ним так любезно беседует. «Сейчас он ее на танец пригласит, надо перехватить!» — решил Верютин и начал следить за музыкантами. Как только они приготовились играть, Сергей встал и направился к Ане, но на полпути замешкался, стушевался. Она выходила танцевать с тем парнем. Сергей заметил, что Аня виновато взглянула на него. Он окинул глазами зал, выбирая, кого пригласить, но передумал, вернулся к своему столу. На следующий танец он намеренно не пригласил Аню, остался за столом. Она тоже не танцевала. Но после этого они весь вечер провели вместе. Когда все стали расходиться, Сергей сказал Ане: