— Мы в лес, за орехами. Пошли с нами!
Щенок согласился и побежал по улице впереди ребят.
— А вы раньше не ходили за шишками? — спросил Сергей.
— Не-а.
— Откуда же вы знаете, где они есть?
— Ребята оттуда несли, — показал Олег вперед.— Мы с папой видели. У них два рюкзака было. Вот таких! — Он раздвинул руки на всю ширину.
— Мы найдем! Ты, дядь Сереж, не беспокойся!
— А отец твой ни разу не ходил за орехами?— обратился Сергей к Олегу.
— Ему некогда.
— А где он работает?
— На вокзале. Он вокзал строит, — солидно ответил Олег.
— А после работы пеленки стирает, — добавил Виталик. — У них Оксанка родилась.
— Новый вокзал, значит, еще не построили?
— Уже много сделали, — ответил Олег, а потом похвастался: — Моего папу в газету сфотографировали! У нас дома газета с его портретом есть!
Некоторое время шли молча, потом Виталик спросил:
— Дядь Сереж, а ты знаешь, какая в поселке самая главная организация?
— Какая?
— БДС!
— Что это такое?
— Бичевоз дальнего следования, — засмеялся Виталик.
Бичевозом в поселке звали рабочий поезд. Темный вал туч приближался к поселку, и вскоре по земле, по лужам, по плечам мальчиков и Сергея захлопали крупные капли.
— Давайте целлофановые мешки на головы наденем, и дождь нам нипочем будет, — предложил Виталик и натянул на голову мешочек, взятый с собой для брусники.
— Во, как космонавт, — засмеялся Олег и тоже вытащил мешочек из кармана.
— Нет! Это нас не спасет. Видите, какой шпарит! Давайте во-он в тот дом! — крикнул Сергей.
Они помчались к строящемуся дому на краю улицы. Этот дом строился неспешно, капитально. Он был уж почти готов, крыт шифером. Только окна еще не застеклены. Мальчики взобрались на крыльцо. Щенок вскочил туда вслед за ними. На полу крыльца валялись свежие обрезки досок, опилки. Резко и вкусно пахло сосновой смолой. Вал накатился на поселок, и полил дождь, глухо застучал по шиферу. Все вокруг помрачнело. С крыши лились струйки. Мальчики тянули к ним ладони через высокие перила крыльца. Олег был меньше ростом и доставал с трудом, поднимался на цыпочки. По дороге из лесу выполз «Урал» и покатил по улице, разбрызгивая лужи.
— У-у, дает! — восхитились ребята. — Он где хошь проскочит!
Вал прокатился над поселком, выплеснул последние капли и пошел дальше поливать тайгу.
Мальчики вели Сергея по узкой тропинке по берегу реки Ингу-Ягун мимо лодок, которые сиротливо жались к берегу. Кое-где лодки вверх дном лежали на берегу. Навстречу шел мужчина в непромокаемом плаще с капюшоном на голове. В руках он держал удочки и сумку. Щенок вернулся с ним назад.
— Вот тут мы с мамкой загорали, — показал на пологий песчаный берег Виталик. — И дядя Коля приходил с нами… Во, вот кедр!
Все трое задрали головы вверх и стали разглядывать ветви кедра. Ни одной шишки не было видно. Ребята свернули в тайгу и пошли по мокрой густой траве меж деревьев. То тут, то там виднелись алые гроздья брусники. Сергей стал изредка наклоняться, рвать и бросать в рот терпкие, не совсем еще вызревшие ягоды. Появилась мошкара и стала липнуть к лицу, особенно тогда, когда Сергей останавливался.
— Смотрите, кедр! — крикнул Олег. — И еще!
— Дядь Сереж, стукни!
Верютин нашел в траве березовый кол, размахнулся и ударил по стволу. Кол переломился. Кедр дрогнул. На ребят посыпались капли воды, но ни одной шишки не упало. Кедровые деревья стали попадаться все чаще и чаще. На стволах у них были отметины. Кто-то успел посбивать шишки. На пути встретилась узкая речушка, приток Ингу-Ягуна. С берега на берег протянулась толстая сосна. Ствол ее оброс зеленым скользким мхом. Ребята стали потихоньку перебираться по сосне на другой берег. Впереди шел Виталик, за ним Верютин, а сзади Олег. Когда берег был уже близко, Виталик поскользнулся и замахал руками, удерживая равновесие, но его все тянуло и тянуло в сторону.
— Держись! — испуганно крикнул Сергей и кинулся к нему, но сам поскользнулся и ухнул в воду. Падая, он не выпускал из виду Виталика, который успел ухватиться руками за бревно. Речка оказалась мелкая, по колено, но вода обожгла ноги холодом. Сергей удержался на ногах и тут же подхватил с дерева Виталика, не дав ему свалиться. Тот вцепился в Верютина руками.
— Сдрейфил! — засмеялся Сергей, глядя на испуганное лицо мальчика. Его так и подмывало добавить ласково: «Не бойся, сынок! Теперь ты ничего не бойся…»
Виталик взглянул вниз, увидел, что речка мелкая, и тоже засмеялся:
— Я думал, тут глубоко!