Стрелы.
Стрелы.
Понимание не хотело пробиваться в голову, но вот рефлексы сработали как надо. Натан рывком повернулся, вскидывая бластер, и сразу вдавил клавишу. Вдавил еще раз. Вдавил. Вдавил... Бластер сдох. На этой чертовой планете он не работал!
Еще одна стрела рассекла ногу.
Первая глава. Труп в промышленном районе
"Решение апелляционного суда Империи по делу 343: в доступе к планетам, попадающим под гриф К-16, отказано. Следующее прошение вы можете подать в срок от десяти до двадцати дней".
Сандра едва сдержалась, чтобы не швырнуть стакан со скотчем прямо в голографический экран. Буквы уже десятой по счету бессмысленной апелляции вколачивались в голову похлеще раскаленных гвоздей. С трудом совладав с собой, Сандра устало опустилась на пол и прикрыла глаза. Говоря откровенно, она и сама не знала, на какое чудо рассчитывала. Закон един для всех, и будь она хоть трижды доцентом кафедры антропологии, никто не собирался делать для нее исключение.
Даже личная подпись Верховного судьи Мэйа, которому Сандра притащила на блюдечке два раскрытых мокрушных дела, не помогла. А ведь она вкалывала до седьмого пота, отправлялась на нижние уровни забитых орбитальных станций вместе с полицейскими патрулями и изучала тела тщательнее самого ярого судмедэксперта, которых в этом году был недобор. Но кому какое дело?..
Запиликал ручной голограф, и Сандра раздраженно ткнула пальцем по браслету. Перед ней появилось синие изображение, покрытое рябью, которое так и норовило пропасть. С трудом можно было различить мрачную физиономию Стива - главного детектива станции Д-8. Круглощекий, вечно красный и запыхавшийся, с шнобелем, который занимал половину лица. Ему бы наоборот ходить с ухмылкой, показывая идеальные зубные импланты, но Стив улыбаться не умел. Даже когда шутил, держал кислую мину. Да и правильно, чему радоваться на их маленькой орбитальной станции - очередному трупу неизвестного? По другому поводу он не звонил.
- Ты нам нужна, - сходу сказал детектив и, поморщившись, вытер грязные капли воды с лица. Похоже, синоптики из технического отдела все никак не могли выключить искусственный дождь. - У нас жмурик.
- Для разнообразия хотя бы раз попробуй сказать "пожалуйста", - больше для вида пробурчала Сандра и сжала виски. Известие суда ощутимо выбило из колеи. Хотелось просто заблокировать двери квартиры и дать распоряжение AI включить полную звукоизоляцию. Чего уж точно не хотелось, так это тащиться на окраину станции и смотреть на труп. - У меня нет настроения, Стив. Вызови штатного эксперта.
- Это у бедного задохнувшегося мальчишки нет настроения, а у тебя есть, - невозмутимо ответил он. - И ты прекрасно знаешь, что штатный эксперт умер.
- Это было два месяца назад...
- Это ты не мне, а лично Канцлеру рассказывай, да продлятся его годы. Жду тебя на Нижнем уровне. Лети к Стеколке. Жмур больно любопытный... И вырубите уже этот чертов дождь! Все улики сейчас смоет! - гаркнул Стив, и изображение окончательно размазалось, превратившись в кляксу. - Все, Сандра, это не обсуждается. И мне плевать, что ты собралась уйти в депрессию из-за провалившейся апелляции.
- Откуда ты знаешь?..
Стив только фыркнул, давая понять: "Как будто мог быть другой исход" и отключился. Оказывать услуги полицейскому патрулю не входило ни только в обязанности Сандры, но даже было вне ее компетенции, однако жизнь на отдаленных станциях, вроде автономного города тороидальной формы № 7, имела свои правила. Да и Сандра была не прочь завести новые полезные знакомства. Вроде того же судьи Мэйа, который после долгих уговоров и поставил собственную подпись под прошением. Правда, как оказалось, грош цена подобным знакомствам, когда речь заходит о секретных правительственных проектах.
Впрочем, подводить Стива не хотелось, так что Сандра подхватила ключи электромобиля и поспешила из квартиры. Боковым зрением успела заприметь, как на голографическом экране высветилось уведомление о новом сообщении, но отмахнулась.
"Позже", - подумала она, мысленно отдавая приказ AI заблокировать за собой дверь и отключить всю технику.
Пробок в нижнем городе, где расположились промышленные предприятия, никогда не было. Хотя бы потому, что мало кто из обычных работяг мог позволить себе электромобиль, да и здания стояли слишком близко друг к другу, не оставляя поля для маневров. Удручающее зрелище металлических коробок, собранных как конструктор-лего рукой пятилетнего ребенка, навевало на Сандру тоску. Чернеющие провалы окон, ржавчина и зацветшая плесень контрастно смотрелась с неоновыми рекламными щитами: "Голосуй за мэра Керна - он делает жизнь лучше!", "Электростимуляторы R-pro погрузят вас в сказку за одну минуту. Покупка в кредит со скидкой в 10%", "Комфортное жилье в Верхнем квартале: вы этого достойны!".