– А в будущем, если они создадут ядерное оружие и ещё какой-нибудь вирус? – не унимался Аслах.
– Если у них не будет поставки ресурсов, они ничего опасного для нас не создадут никогда. Если мы хотим сохранить им жизнь, то наша первостепенная задача проконтролировать отсутствие с островом какой-либо внешней торговли, – высказался советник Стив Рон, возглавлявший по совместительству департамент научного развития.
– Вас послушать, кажется что повстанцы – порождение дьявола, а не нашей же несовершенной системы.
Зал, наконец, притих.
– Спасибо, лорд Пратер, за своевременное напоминание, – прервал тишину Ли Коми. – Я предложил именно такой план, так как считаю, что правильно замотивированный повстанец, видевший, на что мы способны, лучше любого на картофельном острове обеспечит выполнение наших требований.
– Закончили обсуждение, – приказал Председатель, прервав снова было начавшийся гул. – Объявляю голосование по предложению Коми.
[1] Священная инквизиция в Дориане обернулась походом мёртвых против всех живых. Избавив от бренности биологической жизни всё население внутри дорианских границ, мёртвый поход распространился на Периней, а затем пошёл на запад. Технологически ещё слабо развитому обществу трудно было что-то противопоставить мёртвой силе, надвигавшейся с востока. И только благодаря такой же мёртвой силе, добровольно вставшей на защиту живых, удалось остановить мёртвый поход у границ Виринии.
[2] В наше время известна как «Тисульская принцесса» – загадочная легенда о находке дамы, которой несколько сот миллионов лет. Достоверно неизвестно скрывается ли правительством подлинность находки или является выдумкой журналистов и местных жителей.
[3] Удивительный факт, что жители континента часто называли ННН картофельной республикой, хотя именно картофель никогда не был объектом экспорта сельскохозяйственной державы.
4. Антиквариат
…пять лет спустя
В предбаннике цеха Мириам Томас собрала длинные волосы цвета горького шоколада под шапочку и надела респиратор. Поздоровавшись с мужиками, она прошла очистную и подошла к цистернам. Помимо спирта и старомодных духов в нос ударил гнилостный запах. Её коллега Карен, отсутствовавшая две недели, уже со всем энтузиазмом отделяла глицерин и биодизель с остывшей установки.
– Как ты? – спросила Мира.
– Да, хорошо! Вот только выздоровела, наконец. А ты чего опаздываешь? – нервно защебетала Кара. Её руки были в печатках, а из-под респиратора выглядывал для любой женщины заметный слой румян. Раньше Кара не красилась на работу.
– Я слышала, эта эпидемия гриппа унесла несколько жизней. Хорошо, что ты поправилась.
– Да, обошлось. Но мама, конечно, испереживалась, меня выхаживая, – нарочито небрежно отозвалась Кара.
Мириам камнем замерла перед подругой, преграждая той ход с образцом получившегося дизеля к контролю качества.
– Даже щедрая порция духов твоей мамы не перебьет характерный запах, исходящий от тебя, – заявила она.
– Отнесёшь? – тихо спросила Карен, подавая Мире банку.
– Тебе нужно в центр изменения, чем быстрее, тем лучше. Почему ты себя так запустила?
– Мне нельзя в центр изменения. Тогда они узнают.
– А зачем вообще скрывать?
– Мирка, ты не понимаешь, моя мама заразилась. Если она… – Кара поставила до сих пор остававшийся в руке образец на стол и отвернулась.
– Я надеюсь, она в больнице?
– Да. Но если она не выживет… да и если выживет, она уже в возрасте, а у меня нет детей.
– Вас отправят на ТАС. Понимаю, – задумалась Мириам.
– Да если бы отправили, ещё куда ни шло.
– Отправят, что ещё делать.
– Нет! Не верю я этому. Сама посуди – никто из отправленных на ТАС оттуда ни разу не возвращался.
– Конечно! Потому что на территории Новой Надежды запрещено находиться мёртвым, не имеющим живых родственников. Только не говори, что ты веришь в бредни этих, как они там себя называют – «Свидетелей крематория».
– Я не уверена, Мир, но не хочу испытывать судьбу. Когда мама выйдет из больницы, мы попытаемся бежать. До тех пор, пожалуйста, не говори никому про меня, хорошо?
– Да ты с ума сошла, если я не ослышалась! Бежать? Куда? Как?
– На тот же ТАС. Мы купим небольшую лодку у рыбаков. Признаюсь, я хотела занять у тебя денег, но теперь, когда ты всё знаешь, ты же мне уже не одолжишь. Но я всё равно уйду. Хоть вброд. Я не позволю им сжечь себя заживо. Ты только молчи, умоляю…
– Послушай только, что ты несёшь! Зачем, по-твоему, мы производим топливо в таких количествах, если людей не отвозят на ТАС?