– Леон, Сноут, в воду, – скомандовал он. И пока мужчины надевали костюмы обратно, Уайт схватил Мириам за горло и, протащив по берегу, опрокинул в мелководье. Она пыталась вырываться, но без толку, никто из стоявших на берегу не проявил ни малейшего участия. Вскоре Мира начала захлёбываться грязной глиняной водой.
Она уже перестала сопротивляться, когда Уайт поднял за шею её ослабшую голову и резко наклонил к коленям. Пирокаратти и Бейлс по-прежнему стояли на берегу. По воде слышались шлёпанье шагов.
– Почему так долго? – спросил Сноут.
– Канат за корягу зацепился, – ответил Дик. – А головной поезд уехал, пришлось вести состав за собой.
Вся потерявшаяся группа вышла на берег. Мира продолжала откашливаться водой, к ней подбежал Нолл. Фельдшер. Это его голос она слышала из темноты. На судне она почти не пересекалась с ним. Сейчас она узнала этот голос. Вскоре в пещере показался и Сэм.
6. Убийцы
Они распаковывали вещи. Нолл заканчивал осматривать Мириам, Уайт проверял оружие, Бейлс считал припасы, Дик копал яму. Все были заняты делом, когда увидели, что за ними наблюдают. У начала скалы стоял мальчик лет четырёх. Кожа обескровленная, но не гнилая. Он смотрел с детским любопытством на диковинных людей в странных костюмах.
Когда его присутствие обнаружили и встретили неодобрительными взглядами, он рванул в другую сторону, но Эхо находившийся ближе всех успел схватить его и вернуть обратно. «Не хорошо тайком следить за секретной военной операцией» – причитал он мальчику.
– А я думала, в таком возрасте не пробуждаются, – сказала Мира, как бы самой себе.
– Крайне редко, но бывает, – ответил ей Нолл.
– Ну, докладывай, – начал Ропторн, выпрямившись перед мальчиком по военной форме. – Кто такой, и что здесь делаешь?
– Джон. Я тут часто гуляю, – отвечал малолетний голос, вполне внятно отчеканивая слова.
– А родители где?
– На работе.
– Когда изменился?
– Пять лет назад. Во время эпидемии гриппа человека.
– Ясно, ясно. Вижу, ты мальчик уже взрослый, и можешь даже оказать содействие в военной операции. Наша группа ведёт поиск скрывающихся первичных на границах страны. Скажи, первичных в городе видел?
Мальчик отрицательно помотал головой.
– А если бы были, где они могли бы скрываться?
– Здесь, – недолго думая, ответил Джон. – И в подземке. Но там опасно.
– Подземка ещё работает?
– Нет. Там живут монстры.
– Хм-м… – задумался Сэм.
– А Вы из ТАСа? – неожиданно спросил ребёнок. Большинство моряков замедлили свои дела, удивлённо переглядываясь и внимательно прислушиваясь.
– С чего ты взял? – как ни в чём не бывало, спросил Сэмюэл.
– Тасовцам нельзя на континент. Мой дядя приплыл с ТАСа. Он был незаконный эмигрант.
Мира зажглась этой информацией, словно дядя Джона был Карой, и вскоре она встретит здесь подругу.
– И где сейчас твой дядя?
– Полиция арестовала его. У него не было штрих-кода… потому, что он был незаконный эмигрант, – опять повторил мальчишка то, что, по-видимому, не раз слышал от взрослых. – Мама говорит, что его отправили обратно на ТАС. А папа говорит, что его кремировали. Моего дядю зовут Дукан Новарро, вы знаете его?
– Нет, дружок. Мы отлавливаем только первичных, а не незаконных эмигрантов, – сказал Сэм. – А у тебя-то есть штрих-код?
– Конечно, – Джон закатил правый рукав футболки, оголив чистое предплечье, – сканируйте.
– Хорошо, мы тебе верим и так, – отмахнулся Сэм. Вот только не было похоже, что мальчик верил им. Слишком смышленый был карапуз.
Ропторн, Уайт и Бейлс отошли подальше и перешёптывались с минуту. Потом троица подозвала к себе Дика. Выслушав, он молча кивнул и отошёл к своей сумке.
– Диксон проводит тебя домой, – снова обратился Сэмюэл к ребёнку.
– Я сам могу дойти до дома! – возразил тот. – Я уже взрослый, я сам сюда хожу.
– Можешь, но раз ты нам попался, теперь мы за тебя отвечаем. Возражения не принимаются. Это приказ, – обратился Сэм к Джону, словно к младшему по званию.
Мальчишка тут же одобрительно кивнул и неуклюже отдал честь. Подошёл Дик и они направились к выхожу из пещеры. Большой дядя и маленький ребёнок, гордо шагающий самостоятельно у его ног.
– Я тоже любил ходить сюда, когда был мелким, – внезапно заговорил Сэм, когда их уже не стало видно. – Представлял себя древним воином, в поисках дракона, прячущегося в пещере. Пещера тогда была больше.