– Приятный был вечер, да миссис Томас? – не оборачиваясь, произнёс Сэм.
– Недурный.
– Вы, кажется, замужем, миссис Мириам?
– Это, кажется, не ваше дело, мистер Сэмюэл.
– А где ваша контара?
– При мне.
– Этого я и боялся, – демонстративно вздохнул он и, наконец, обернулся к собеседнице. – Мне стоило рассказать именно вам о моём знакомстве с Вегой, но у нас было там мало времени на личное общение, а из своей комнаты вы первым делом побежали к Алекстару.
– Вы следили за мной?
– Ради Неприкаянного, не пари чушь, не нужно быть шпионом, чтобы вас услышать. Но хоть и поздновато, не желаешь ли узнать о возможных последствиях, связанных с такими предметами?
– Я вся во внимании.
– Тогда предлагаю пройти ко мне, разговор будет долгим и не для лишних ушей.
– Только воды попью.
С Виллисом Уайтом я познакомился во время совместной службы на флоте, уже когда он не был молод, а я был мёртв. Военная служба традиционно стала прибежищем первичных молодых мужчин без наследия. Изменение за счёт государства, военные пенсии за выслугу и по возрасту. Вот только по старости выйти на пенсию мало кому удавалось. Молодых здоровых мужчин отправляли на пушечное мясо, дослужиться до офицера живым было чудом. Система работала как часы. Но Виллису повезло попасть в самое мирное время и в самые безопасные войска. Поэтому, когда я поступил на его авианосец, он уже мог уйти во временную отставку по старости в звании капитана. Это было очень круто, все матросы и офицеры высоко почитали старика. Я же как раз скопил деньги на обучение в институте и мечтал уйти со службы. Было страшно не потянуть существование без военной зарплаты, да и жилья у меня не было, поэтому я медлил и продолжал копить. Но слух, что Ропторн складывает руины под подушку, чтобы получить образование и свалить со службы, стал распространяться и, в конце концов, дошёл до капитана. Прослышав о моих планах, старик предложил помочь с дополнительными расходами, чтобы мне не пришлось подрабатывать во время обучения, если я соглашусь присмотреть за его сыном на физико-математическом. Физмат меня вполне устраивал и, не видя проблем, я с радостью согласился. Так я познакомился с Алекстаром Уайтом. Старшим, не тем, которого знаешь ты. И присматривать там действительно было за чем.
При разводе Виллис отсудил опеку над сыном, а мать Алекстара давно обзавелась новой нормальной семьёй и не желала вспоминать об ужасах жизни с военным. Алекстар рос сам себе предоставленный, никогда в своей жизни не работал, ни в чём особо не нуждался и вёл очень праздный образ жизни. Виллис настоял, чтобы мы жили вместе, и молодому Уайту пришлось с этим смириться. Поначалу нам было очень трудно сладить – это была поистине необузданная натура, в которой так и кипела жизнь во всех её проявлениях, чего было совсем не сказать обо мне. Но свою функцию я старался выполнять как мог: вытаскивал его невменяемого с пьяных вечеринок, разруливал драки, в которые он бесконечно влезал, и прочее в этом духе я делал без лишних упрёков. В итоге он даже стал меня благодарить по утрам после очередного буйства его натуры, и мы подружились. А когда в его мире появилась Вега, он просто стал другим человеком.
На последнем курсе мы проходили практику в её исследовательском институте, и уж не знаю, какая искра между ними пробежала, и что она нашла в спесивом избалованном парне, но он влюбился до потери пульса. Окончательно и бесповоротно, как он сам говорил. Прекратились шатания по кабакам и вечеринкам, закрылась тема других девочек, «тупых коров», если цитировать. Теперь все слышали от него только Тоня-Тонечка. И роман этот, на удивление, затянулся надолго.
Виллиса такая ситуация совсем не радовала, он хотел внуков, а Тонечка была мертва уже как две тысячи лет, вовсе не о такой невестке он всегда мечтал. Но Алекстар утверждал, что Антония найдёт способ и родит детей, а детей ни от кого другого ему не надо.
Мы с Виллисом всё перепробовали, но разлучить их и вразумить Алекстара не удавалось. Дошло до того, что Виллис лишил его обеспечения, оформил завещание в фонд армии АНК на случай, если сам не пробудится после смерти. Хотя, конечно, он рассчитывал пробудиться. В семье у них была заведена традиция кремации, но Виллис эту традицию не жаловал и планировал жить вечно. Только внука никак не получалось у него добиться от единственного сына, а он привык всегда добиваться желаемого.
Мы окончили институт и устроились в аналитический отдел фирмы по производству измерительных приборов. Платили гроши, но только на подобную работу и могли рассчитывать недавние выпускники по квантовой специализации без опыта. Отец и сын совсем перестали общаться. От одиночества Виллис завёл себе девушку, называл женой, но это была скорее содержанка. Но мысль, что для полноценного семейного счастья ему всё-таки не хватает сына или внука, не давала ему покоя. И поскольку у самого у него уже не получалось, однажды он спланировал мерзкую историю, даже вспоминать в подробностях не хочу, но закончилось всё тем, что Алекстар это узнал, и разыгрался огромный скандал. Алекстар уже не стеснялся в выражениях, обзывая отца, и высказал ему всё, что накопилось за жизнь, и даже мать свою вспомнил. После этого у Виллиса случился сердечный приступ.