Предисловие
Доброго времени суток, дорогой мой читатель!
Возможно, тебе тоже нравятся фентези-миры с продуманным мироустройством, магией, религией, мифологией, политикой, приключениями, глобальными событиями? Пол Андерсен, Дж. Р. Толкин, Урсула Легуин, Дж. Мартин? Если да - приглашаю в магический мир Элиндар. Здесь есть войны, интриги, заговоры, магические и рыцарские ордена, древние могущественные артефакты, приключения, любовь и многое другое.
Но должна предупредить: это не лубочное фентези с неубиваемыми прекраснодушными красавцами, что круче варёных яиц. Это - сложный многомерный фентезийный мир. Жестокость и милосердие, ложь и истина, величие духа и низменные животные инстинкты сплетены в тугой клубок, который и есть - жизнь. В тексте есть и тяжелые сцены насилия, смерти, предательства.
Так что - читай, думай, добавляй в библиотеку и комментируй. Критика и пожелания приветствуются. Как знать, может быть, Элиндар станет и твоим миром?
Глава 1. Чернолесье, день 1-5 (Даррен)
День 1
Поручение отвезти пакет Сандаару, верховному магу Эр-Тириона, оплачивалось пятью золотыми сверху. Это уже должно было насторожить, как и отсутствие охотников на столь выгодный контракт, но Даррен очень нуждался в деньгах и потому особо не раздумывал. Понимание того, что он ввязался в сомнительное предприятие, забрезжило у него к вечеру. Когда восьмой по счёту сослуживец спросил, можно ли, если что, взять себе его почти новый охотничий дублет.
Расспросив бывалых фельдъегерей, он узнал, что Сандаар последние лет тридцать безвылазно сидит в Чернолесье. Верховный маг поклялся, что не выйдет оттуда, пока орден не очистит полностью Проклятый Лес от нежити. И пакет придётся везти именно туда. А из Чернолесья мало кто возвращается в добром здравии и ясном уме. Неспроста егеря Лесного Легиона после пяти лет службы получают отпущение всех грехов и патент вольного эрла, а десять лет службы дают право на титул барона.
Поговаривали, что обитает в Проклятом Лесу особо злобная нежить, которую не убить ни честной сталью, ни светлой магией. Но подробностей сослуживцы Даррена не знали. Тогда он отправился за дополнительными сведениями к своему дальнему родичу, канцлеру Теофрасту, которому, собственно, и был обязан местом в фельдъегерской службе.
Канцлер поведал, что триста лет назад, во времена короля Грайвена, в Чернолесье располагалась столица эльфийского королевства – Дариана. На тот момент у зарождающейся Империи Аластрим с эльфами отношения были, скорее, нейтральные, чем враждебные. Но они очень сильно испортились, когда Дариану проклял чёрный маг Рангон, формально имевший подданство Аластрима. Собственно, отношения испортились не только с эльфами, но и вообще со всеми, включая магов Кемпера и Горные Кланы гномов. Потому что сразу же после гибели короля эльфов Аэриона наступила Расплата. Сначала ударили жестокие морозы, такие, что птицы замерзали на лету. Затем наступила небывалая жара, а следом пришёл Чёрный Мор. В результате меньше чем за год население Аластрима сократилось вдвое, и остальным странам тоже пришлось несладко.
Рангона изловили и публично сожгли на центральной площади Айры, пригласив на это действо Магический Конклав, в который входили самые могущественные маги всех государств Элиндара. Там же маги Конклава и договорились о всеобщем запрете большинства видов чёрной магии. Эльфы и Горные Кланы, кстати, при этом не присутствовали, проигнорировали приглашение, назвав казнь Рангона лицемерной комедией.
Империя Аластрим наткнулась на Проклятый Лес сто лет назад, расширяя свои владения путём вытеснения орков из Чернолесья в степи Шартанга. Первый посланный в лес отряд не вернулся. К подготовке второго похода отнеслись серьёзно, включив в состав экспедиции сильных магов. Через месяц из Проклятого Леса вышел один выживший, и то, что рассказал, походило на бред сумасшедшего.
По его словам, на них в первую же ночь напали… они сами! В короткой стычке полегла четверть отряда, в том числе, все маги, а напавшие бесследно исчезли. В следующую ночь их атаковали огромные твари, отдалённо походившие на драконов. Странным образом эти бестии ухитрялись крыльями не задевать деревьев. В этой бойне выжил лишь он один, по чистой случайности. Упал и сильно ударился головой. Когда очнулся, всё уже было кончено. Вокруг лежали растерзанные тела и ни следа напавших драконов. Пока он раздумывал, что делать дальше, наступила ночь. И мертвецы поднялись и направились куда-то вглубь леса. Двигались странно, неестественно, словно привязанные за ниточки куклы. У него сложилось впечатление, что бывшие товарищи видели его и пытались что-то сказать. Выяснять, куда они идут и зачем, он не стал. Выживший не смог объяснить, где находился и что делал почти месяц, он был уверен, что его дорога обратно из леса заняла около трёх дней.