— О, Аласта слишком женщина, а орочьи самки, признайте, мессир Эргон, далеко не идеал красоты, — хмыкнул Регис.
— Аласта тщеславна и горда, — кивнул Эргон. — И вряд ли изменилась, ведь хеллары, скорее, угробят мир в попытках прогнуть его под себя, чем изменятся сами.
— Твоя правда, мессир Эргон, — согласился Сандаар.
— А уже известно, где и когда она воплотится? - спросил Ринкис, Хранитель Порталов, самый молодой из собравшихся, крепкий черноволосый мужчина лет тридцати на вид. — Или придётся перетряхнуть весь Элиндар в поисках новорождённой с глазами, чёрными как ночь, и волосами, яркими как пламя?
— Точной уверенности нет, предсказания весьма расплывчаты. Ясно лишь, что родится она в достаточно богатой и могущественной семье и, скорее всего, в Империи, — ответил верховный маг.
— Ну да, ей же ещё трон Аластрима занимать, — усмехнулся Эргон. — И вряд ли она захочет повторить путь королевы Эсме. Да и прошли те времена, когда короли запросто женились на портовых девках.
Верховный маг щёлкнул пальцами и в зал вошёл раб, неся на золотом подносе кипу пергаментов. Обойдя стол, он перед каждым магом положил два пергамента.
— Это указы Императора о присвоении вам титула барона и дарственные на замки и земли, — скучным тоном произнёс Сандаар, не без удовольствия пронаблюдав, как все трое добросовестно сделали вид, что удивлены и потрясены этой новостью. — Каждый из вас получит три замка, маги шестого уровня – по одному замку. Вы позже сами вручите своим ученикам дарственные.
Каждый маг седьмого уровня имел трёх учеников шестого уровня, у тех в свою очередь, ходили в учениках три мага пятого уровня, а у них – по три мага четвёртого уровня. Маги четвёртого уровня и ниже учеников брать не могли, но имели право отдавать приказы магам первого, второго и третьего уровня. Сандаар, как верховный маг, мог приказать кому угодно и что угодно, но редко вмешивался в иерархию, предпочитая не уязвлять без нужды самолюбие своих подчинённых.
— Однако, — хмыкнул Эргон, развернув свой свиток. — Насколько мне известно, нынешние владельцы перечисленных угодий ещё не отошли в мир иной.
— Это временно, — усмехнулся Сандаар. — У меня смутное чувство, что не все из них переживут нашествие упырей. И, увы, с последствиями его сможет справиться лишь Эр-Тирион. Поэтому Император и жалует эти земли нам.
— И чего Корона хочет от нас взамен? — подозрительно сощурился Ринкис.
— Вы принесёте кровную клятву верности Императору, став его опорой в Заозёрье, — Выдержав паузу, ответил Сандаар.
— Это решительно невозможно! — чуть ли не хором возмутились маги. — Дать нерасторжимую клятву прихвостню Аласты! Немыслимо!
— Об этом мало кто знает, но только первая кровная клятва действительна и непреложна, — мягко возразил Сандаар. — Поэтому смерть Императора освободит вас от любых обязательств перед Короной. И, если вы принесёте клятву его преемнику, она ничего не будет значить. Но вы будете считаться верноподданными Короны, от которых не ждут подвоха.
— Хитро, — задумчиво качнул головой Эргон. — Но что, если… если… нам придётся… предать Орден?
— Не придётся, — ответил Сандаар. — Сейчас интересы Ордена полностью совпадают с интересами Императора.
- А когда они перестанут совпадать? — поинтересовался Ринкис.
— Обязательно перестанут, — кивнул верховный маг. — Но к этому времени вы, ваши ученики и ученики ваших учеников должны занять все должности при дворе, какие только сможете.
— Теперь мне понятен ваш замысел, мессир, — лицо Эргона прояснилось. — А то я уже подумал, что вы решили разогнать Орден.
— Я просто намерен сражаться с Аластой её же оружием, — улыбнулся Сандаар. — Интригами, игрой на человеческих слабостях и тайных желаниях. Свет прямолинеен и норовит встретиться с врагом в открытом бою, и не важно, что всё вокруг превратится в руины. Я вижу главную цель нашего Ордена даже не в победе над Аластой, а в том, чтобы после победы было что возрождать.
***
Прежде чем разрезать верёвки, Басс влил Тайри в рот несколько капель болеутоляющего снадобья. Он приберегал небольшой флакон на случай, если боль станет совсем уж невыносимой, но пока справлялся и так. Сандаар ему объяснил, что результат перерождения получается намного лучше, если не прибегать к зельям и снадобьям и не прятаться от солнечного света.