— Земли Ильма находятся аккурат посреди этого осиного гнезда, — он ткнул корявым пальцем в середину карты. — Старый барон Ильм, разорённый постоянными набегами соседей и лишившийся трёх сыновей, продал Короне свои земли за символическую плату в один импер. Правда, он поставил два условия.
— Какие же?
— Первое. Он хочет самолично видеть, как вы расправитесь с окрестным баронским сбродом.
— Законное желание, — усмехнулся Венжер, уже начавший обдумывать решение новой задачи. — А второе условие?
— Вы должны жениться на его дочери, — осклабился Джерид.
— Староват я для брачных игр, — после долгого молчания покачал головой Венжер.
— Не заставляйте меня пошло шутить, легат, — пожал плечами Джерид.
— Наверно, она стара и страшна, как смертный грех, раз Ильм до сих пор её никуда не пристроил?
— Иноле Ильм шестнадцать лет, и она считается одной из самых красивых женщин Империи. После Её Величества, разумеется.
— И что я буду делать с молодой и красивой женщиной посреди осиного гнезда?
— Как что? Оборонять свои земли и честь жены, — хмыкнул Джерид. — И если вы в ходе обороны слегка проредите местный гадюшник, Корона посмотрит на это сквозь пальцы.
— И насколько его нужно проредить? — уточнил Венжер.
Джерид взял со стола кусок мягкого графита и провёл им жирную черту на карте в окрестностях Блисса, поделив Заозёрье надвое.
— В течение трёх лет эта часть Заозёрья должна стать императорским доменом. Да, и вот ещё, — Джерид извлёк из-под топчана увесистый кожаный мешок и положил его у ног легата. — Этого хватит на первое время, но в дальнейшем вам придётся обходиться собственными силами.
***
В условленное время Торен Тарли, сопровождаемый личной стражей, подъехал к Варге. Бурный мутный поток, с рёвом мчащий вывернутые с корнем деревья, ничем не напоминал прежний ручей, который можно было спокойно перейти вброд. Но кто-то уже озаботился возведением бревенчатого моста, на вид достаточно прочного, чтобы выдержать лошадь со всадником.
Возле моста претор и остановился, не решаясь его перейти. Эльфы вполне могли расценить это как вторжение. Ожидание не было долгим. Вскоре из-за деревьев показался Аскарон во главе небольшого отряда. Подъехав к мосту, он спешился и прошел до середины. Эскорт остался на берегу. Помедлив, Тарли сделал то же самое.
— Приветствую вас снова, претор, — мелодично произнёс Аскарон.
Тот молча отвесил лёгкий поклон.
— Князь Морион внимательно изучил предложения вашего Императора. Они приемлемы, если бы не одно обстоятельство.
— Какое?
— Вам всё равно придется покинуть эти земли. Недавние события пробудили заснувший тысячелетия назад разлом, — Аскарон сухо улыбнулся. — Гнев земли будет страшен и основной удар придется на Милигет и окрестности.
— И сколько у нас есть времени? - претор похолодел. У него не возникло даже тени сомнения. Перворожденные никогда не унижались до лжи. Они могли промолчать, но всё сказанное ими неизбежно оказывалось правдой.
К тому же, Тарли прекрасно знал, что город выстроен не в самом лучшем месте. По весне окрестные холмы раскисали от дождей, их склоны обваливались и сползали в реку. В Милигете даже на центральных улицах по стенам домов змеились трещины, а на северной окраине однажды несколько мастерских ушло под землю. Хорошо, что никто из людей не пострадал.
Претор мечтал о новом городе с широкими улицами и каменными домами, даже выбрал место и начертил план. Император согласился с его доводами, но денег не дал, и всё это так и осталось мечтой.
— У вас есть пять дней на то, чтобы увести людей с этих земель, — ответил Аскарон.
— А что с мирным договором? Что мне сказать Императору?
— Мы принимаем предложения вашего Императора. С небольшой поправкой. Новая граница полностью пройдет по реке Арна, а не по рекам Арна, Песчанка и Рона.
— Да будет так, — Вздохнул с облегчением претор. На карте, размеченной рукой Императора, по Арне проходила синяя линия, обозначавшая границу приемлемых уступок. Красная черта – граница предельных уступок, свидетельствовала о готовности Ортона отдать эльфам почти всю Милигетскую провинцию, за исключением Кэр-Лайона и окрестностей.