Войдя в Зал Кристаллов, Сандаар сразу же увидел большое чёрное пятно на западной стене. При ближайшем рассмотрении оно оказалось базальтом, в этом месте губчатая масса просто бесследно исчезла. Незрелые кристаллы, лишившись питающей их подложки, посерели и скукожились.
— Как давно появилось пятно, Регис?
— Три дня назад, мессир, и было оно размером с ладонь.
— Быстро растёт, — покачал головой Сандаар. — Так мы очень скоро лишимся Зала Кристаллов. Запаса готовых кристаллов, к счастью, нам хватит надолго, но…
За двадцать лет Эр-Тириону так и не удалось выяснить, из чего состоят кристаллы, как и чем питается губчатая масса. Росла она только в Зале Кристаллов, все попытки пересадить её в другое место успехом не увенчались.
— Я не понимаю, в чём причина, — Регис с отвращением посмотрел на пятно.
— В старости, скорее всего, — Вздохнул Сандаар. — Ингры вымерли тысячу лет назад, удивительно, что до сих пор их наследие так хорошо сохранилось. Попробую выяснить, что можно сделать, но почти уверен, что ничего.
— Может быть, это случилось из-за отсутствия магистра Замка? — вкрадчиво поинтересовался Регис.
Будучи главой ремесленников Эр-Тириона, Регис считал, что именно он должен быть магистром, хотя прекрасно знал, что никакими особыми возможностями и властью магистр не обладает. Сандаар вообще придумал эту должность исключительно для своего сводного брата, просто чтоб был под присмотром.
— Сильно в этом сомневаюсь, — Сандаар усмехнулся. — Впрочем, через десять дней прибудет новый магистр, посмотрим, как это отразится на Зале Кристаллов.
Лицо Региса вытянулось от разочарования, но он сдержался и промолчал.
— Пойдём, Регис, — Сандаар направился к выходу. — У нас есть и более неотложные дела. Скажи, как идут дела в Заозёрье?
— Там, мессир, всё хорошо, — ответил Регис. — Бароны бьются с упырями.
— И как успехи?
— Смотря чьи, — Регис издал короткий дребезжащий смешок. — Баронам несладко приходится. Мне только один вопрос покоя не даёт, мессир.
— Какой же?
— Какой интерес Ордену в Заозёрье?
— Как думаешь, что лучше звучит, «мессир Регис» или «барон Регис»? - по губам Сандаара скользнула лёгкая улыбка. — За помощь в Заозёрье Император даст титулы и земли всем нашим магам шестой и седьмой степени посвящения.
— Наследуемые? — уточнил Регис, его глаза алчно вспыхнули.
— Разумеется. На меньшее я бы не согласился. Пора Ордену выйти из тени и занять подобающее место. Хватит прозябать в Чернолесье.
— Полностью с вами согласен, мессир, — хищно улыбнулся Регис. — Кстати, могу ли я претендовать на владения барона Вейдена? У него там есть парочка интересных месторождений, которые бы весьма пригодились Ордену.
— Хорошо, — кивнул Сандаар. — Но часть лесных угодий Вейдена, скорее всего, попросит себе наш зельевар Эргон. Он сказал, что там растут очень редкие травы, которых больше нигде нет. Так что договаривайся с ним сам.
— Травки-цветочки-ягодки меня не интересуют, — пренебрежительно улыбнулся Регис. — Пусть забирает.
— И вот что, Регис, — понизив голос, сказал Сандаар. — Не говори никому о дарах Короны, пусть пока это останется нашим с тобой небольшим секретом.
Дав Регису понять, что доверяет именно ему больше всех, и, предложив ему лакомый кусочек в виде владений Вейдена, верховный маг, что называется, помазал елеем его израненное самолюбие.
Ринкису и Эргону, каждому по отдельности, накануне Сандаар сказал то же самое, намекнув, что пока об этом больше никто не знает.