Вернувшись к Саймеру и Тайри, Басс застал почти идиллическую картину. Мирно потрескивал костер, капли жира с кусков конины, нанизанной на меч, уложенный меж двух рогатин, с шипением падали в огонь. Чуть поодаль, растянутая на шестах, сохла аккуратно снятая лошадиная шкура. Уцелевший конь меланхолично объедал куст сирени, изредка пофыркивая и помахивая хвостом. Саймер и Тайри сидели на расстеленном на земле плаще, и могли сойти за влюблённую пару, если бы не нехорошая ухмылка парня и страх в глазах девушки. Но идти дальше в одиночку она боялась ещё больше, поэтому терпела руку Саймера на своём плече.
— Деревню я нашёл, — сообщил Басс, усаживаясь на высохший ствол поваленного дерева. — Она пуста. Но переночевать сгодится. Или мы можем, пока светло, попытаться дойти до другой деревни. Лично я предпочёл бы остаться здесь до утра. Да и коню отдохнуть надо. Если сдохнет по пути, придётся всю поклажу тащить на себе.
О собственной слабости он умолчал, не желая показывать её, поскольку абсолютно не доверял своим спутникам. Тайри – просто в силу того, что видел её впервые в жизни. К тому же, она явно напугана, а поведение испуганного человека, в особенности женщины, трудно предсказуемо. А Саймеру не просто не доверял, а даже слегка побаивался его.
Когда во время допроса Басс отметил раздвоенность его сознания и воспоминания, в которых много неправильного и нелогичного, наложений и подмен, он сразу понял, что Саймер – потенциальный маг. Им свойственна такая размытость восприятия, смешение в сознании реального и воображаемого. По сути, каждый потенциальный маг балансирует на грани безумия, и если не обучается навыку самоконтроля, то всё может кончиться печально. Но помимо этого, присутствовала в парне некая неуловимая странность, что-то тревожащее, чего Басс пока не мог себе объяснить. Поэтому внимательно наблюдал за своим новым, нежданным учеником.
Саймер согласился с предложением переночевать в деревне, Тайри промолчала, потупив глаза. Ей хватило сообразительности понять, что её мнение мужчин не интересует и лучше не раздражать их. Утолив голод жареной кониной, причём Саймер нарочито заботливо предлагал девушке лучшие куски, они навьючили коня седельными сумками, шкурой его собрата и остатками мяса и пошли в деревню.
Басс остановился возле большого добротного сарая.
— Здесь осталось сено, — пояснил он. — А в домах пусто, селяне даже лавки и столы с собой забрали. Ты, Тайри, обустрой себе и нам места для ночлега, а мы с Саймером пройдёмся, вдруг что найдём.
Отведя Саймера подальше, Басс негромко сказал:
— Надо завершать с ней.
— Что, прямо сейчас? — Саймер нервно облизал пересохшие губы.
— Дальше начнутся обитаемые места, и будет сложнее.
— Я понимаю, но… - Саймер замялся.
— Тебе не обязательно делать это вообще, — Басс пожал плечами. Он понимал, что парень трусит. Хладнокровно резать знакомого человека, глядя в глаза, несколько сложнее, чем убивать врага-незнакомца в бою. Но облегчать ему задачу маг не собирался. Это его, и только его решение – начать служение Тьме, принеся положенную жертву, или… сделать другой выбор.
— Нет-нет, — поспешно ответил Саймер. — Я готов. Просто… Ну, вы понимаете, учитель. Если хотите, то вы первый, я уступлю.
— Не претендую, — Брезгливо поморщился Басс. — Развлекайся.
Приняв его слова как руководство к немедленному действию, Саймер пошёл к сараю. Хлопнула дверь, раздался испуганный вскрик Тайри, вскоре перешедший в истошный визг, а затем в тихий безнадёжный плач.
***
Движимый нехорошим предчувствием, после разговора с Регисом Сандаар пошёл к магическому зеркалу, в котором можно было увидеть мир ингров. Там, в коконе, непроницаемом для любой человеческой магии, томилась душа Аласты. Туда её тысячу лет назад последним усилием воли отправил умирающий Невлин. Великий Маг знал, что рано или поздно хеллары освободят Аласту, и она покинет место своего заточения. Он завещал своему старшему сыну Ларну ждать, наблюдать и готовиться к Последней Битве, исход которой не предрешён по воле Илфирина. Ларн, наделённый даром предвидения, и сам знал это. Потому и создал магический орден – Эр-Тирион, с единственной целью: наблюдать, ждать освобождения Аласты из заточения и сразиться с ней в Последней Битве. Триста лет назад хеллары нашли способ открыть порталы, и теперь душу Аласты удерживал только магический кокон. Но рано или поздно падёт и эта преграда, и тогда Аласта вернётся в Элиндар, чтобы довершить начатое.