Так что да, он неплохо разбирается в животных.
Во всяком случае, он обычно предпочитает их компанию.
Фил слишком шумный.
***
Его талант пригодится раньше, чем ожидалось.
Они встали на якорь недалеко от берега небольшого острова. Экипаж пользуется короткой передышкой, чтобы поплавать в прозрачных синих водах вокруг корабля. Техноблэйд по-прежнему не очень хорошо плавает – он ни разу ступил в воду с той ночи, много месяцев назад. Он встает и облокачивается на перила, наблюдая, как младшие члены экипажа кувыркаются в воде. Туббо и Томми по очереди пытаются утопить друг друга, игриво визжа. Где-то под блестящей поверхностью видно вспышку черно-белой чешуи. Странная форма Ранбу была принята командой удивительно легко. Томми и Туббо, судя по всему, уже знали.
Хоть это и не удивительно.
Трое практически неразделимы. Было бы странно, если бы они не знали секрет Ранбу с самого начала.
У капитана есть предположение, что именно из-за этой тайны Ранбу сбежал из семьи. В глазах парня пробегает что-то темное, когда он говорит о родителях, какими бы теплыми не казались истории. Также, Туббо напрягается каждый раз, когда в разговоре поднимается тема его возвращения. Но это не его дело. Парень расскажет им, когда будет готов и только тогда.
Как бы то ни было, кажется, Ранбу наслаждается жизнью здесь. Этого достаточно. Они все заслуживают перерыва, особенно после предыдущего боя.
Особенно Фил – но он вряд ли захочет отдыхать.
Его рана заживает быстро, несмотря на все его усилия снова ее открыть постоянными выходками. Эрет немного сбавил обороты его попыток угробить себя, хотя Техно все еще иногда видит пирата в гнезде наверху. Швы совсем недавно сняли, остался только красный шрам, от вида которого капитану становится плохо.
Пару дюймов левее, и это могло бы быть сердце Фила, а не плечо.
Это мог бы быть Ранбу.
Быстрая реакция Фила спасла парня от тяжелого ранения. Причем наверняка фатального. Техноблэйд понятия не имеет, почему люди стреляли в человека, которого должны были вернуть в целости и сохранности, или как Фил смог так быстро добежать до Ранбу. Однако не стоит омрачать благодарность вопросами.
Техноблэйд не хочет потерять ребенка. Не в свою смену.
Фил тем более этого не допустит.
Пират смотрит, как команда плавает, так же, как и Техноблэйд. Он стоит неподалеку, глядя на происходящее с маской безразличия, однако глаза продолжают метаться в сторону детей, пока они плещутся в воде. Фил насвистывает веселую мелодию себе под нос, как обычно, наклоняясь к ветру, но Техно может видеть, как он напрягается, готовый прыгнуть в любой момент.
Есть еще кое-что, что он начал замечать в Филе - теперь, когда он может читать его еще лучше. Фил всегда начеку, всегда наготове, даже когда кажется безрассудным и беззаботным. Когда он говорит, что наблюдает в вороньем гнезде, он действительно внимательно смотрит за линией горизонта. Фил, кажется, готов к любой плохой ситуации, и Техноблэйд не хочет думать, что могло заставить человека жить таким образом. За его сияющей улыбкой скрывается напряжение, которое, кажется, никогда не уходит. Пират доверяет своей команде, но ясно чувствуется страх, в том, как он оглядывается, поворачиваясь спиной к команде.
Техноблэйд помнит, как нашел Фила – привязанного к стене, брошенного командой на растерзание… наверно, его опасения небезосновательны.
Тем не менее, Техноблэйду хотелось бы время от времени вызвать у этого человека более искреннюю улыбку. Пират упорно пытается дразнить и беспокоить Техноблэйда ужасными шутками и язвительным сарказмом, но его улыбка никогда не отражается счастьем в глазах. Исключение – те случаи, когда он находится в вороньем гнезде, и вес, давящий на него, кажется, превращается в пару крыльев.
Ужасный крик отрывает Техноблэйда от мыслей.
Рядом с ним Фил издает мягкий звук удивления, Техно следит за его взглядом, всматриваясь в оснастку. Сначала, кажется, что это Брайан, но когда капитан внимательнее разглядывает веревки, он видит белые перья вместо черных. Светлые крылья яростно бьются в веревках, в которых они запутались.
- Какого черта? – Озвучивает свои мысли Фил. – Это…?
- Птица. – Подтверждает Техноблэйд. – Должно быть с острова. Но что она делает так далеко?
- Вопросы позже, приятель, кажется, бедняжка застряла.
Так оно и есть. Клочки пуха витают в воздухе, пространство разрывают панические крики. Техноблэйд взбирается на веревки прежде, чем вспоминает о своей панике высоты. Он тянется к птице и протягивает руку, чтобы помочь, но существо это не одобряет. Птица продолжает борьбу с новой силой и страхом.
- Спокойней. – Мягко говорит Техно. – Я не причиню тебе вреда, все хорошо. Шшш. Все в порядке.
Его рука зарывается в мягкие белые перья. Птица застыла, не ощущая злобы от капитана.
- Вот и все. Я здесь, чтобы помочь тебе, все нормально. – Его голос превращается в мягкий шепот, пока Техноблэйд пытается освободить хрупкое крыло от плена грубых веревок. – И как, черт возьми, тебе это удалось, а? Глупыш. – Птица издает тихий звук, а потом вскрикивает от боли, когда освобождается от веревок. Существо отчаянно цепляется за веревки, крыло безвольно свисает вниз. Ясно, что бедняга ранен. Поэтому, с сочувственным вздохом, Техноблэйд прижимает птицу к груди и пытается осуществить трудную задачу – спуститься вниз, используя только одну руку.
Его приземление менее чем изящное, но Фил всегда рядом, чтобы поддержать капитана, когда тот спотыкается.
- Авв, приятель. – Проворковал Фил, глядя на измученную птицу. – Кажется, крыло бедняги сломано.
- Похоже на то. – Ворчит Техноблэйд, осторожно держа птицу, рассеянно проводя пальцами по перьям на голове создания, пытаясь успокоить раненное животное.
Фил улыбается.
- Тогда давай его перебинтуем, а?
Фил, на удивление Техно, очень аккуратен. Хоть его руки и грубые, потрепанные за годы, проведенные в море, он действует нежно и осторожно, наматывая бинт на поврежденное крыло, закрепляя шину обрывками дерева. Пират говорит с Техно тихо, чтобы не разбудить пациента, что каким-то образом заснул. Неизвестно, от истощения или боли.
- Время от времени тебе надо будет снимать повязки и помочь ему расправить крыло.
- Мне надо будет?
- У меня уже есть птица. И Брайан, похоже, очень завидует. – Усмехается Фил. – Кроме того, разве не ты сказал, что животные тебя любят? – Его тон дразнящий, но Техноблэйд не может подавить в себе проблеск нежности, который он чувствует, смотря на дремлющую птицу у себя на коленях.
- Полагаю, ты прав. – Ворчит он и не может не улыбаться.
- Дашь ему имя, приятель? – Внезапно спрашивает Фил, сияя нетерпеливой улыбкой.
Техноблэйд моргает.
- Эээээ… - Тянет капитан, пытаясь придумать хоть что-то. – Флуф?
Фил начинает громко смеется, щеки Техноблэйда горят.
- Подожди, я…
- Нет. Ничего не меняй.
- Фил, подожди…!
- Нет, приятель, это имя слишком хорошее, чтобы отказываться от него. – Хрипит Фил. – Пират, капитан Техноблэйд и его устрашающий попугай Флуф.
- Это лучше, чем Брайан.
- Ну, так? Ты не передумал?
- …
- Значит Флуф. Решено.
***
Флуф и Брайан оказываются толстыми ворами. Они такие же плохие, как Томми и Туббо, чума озорства для команды, когда Флуф снова начинает летать.
И если Техноблэйд и поймает Ники, которая понимающе смотрит на него и Фила однажды ночью, когда они наблюдают, как их птицы игриво ссорятся из-за куска сушеного мяса, он не обращает на нее внимания.
Даже если он тоже видит сходство.
***
Мир, как и все хорошее, длится недолго.
Это случилось, пока они были все еще далеко от порта.
Все начинается с жуткого шума, похожего на нечто, среднее между песней и воплем.
Звучит красиво.
Звучит как смерть.
- Сирены. – Шепчет Фил, стоя рядом с ним.
- Сирены? – Отзывается эхом Техноблэйд, по его спине пробегает холодок. – Я думал, это миф – сказки старых моряков.