- Боги, нет. - Отвечает Фил. Его лицо становится призрачно бледным. – Они настоящие, приятель. Настоящие и очень смертельные. Мы не должны быть здесь… наш курс не должен был пролегать так близко!
А потом он бежит по палубе, выкрикивая приказы.
- Сирены! Закройте уши! – Кричит он, едва скрывая панику в голосе. Экипаж быстро подчиняется внезапной серьезности первого помощника. – Руками, рубашками, пальто! Если нужно, привяжите себя к кораблю! – Он выглядит, как размытое пятно, носящееся по палубе, предупреждая экипаж об опасности. Корабль погрузился в беспорядок, команда бегает, пытаясь защитить себя.
Нельзя попусту терять время. Песня становится громче с каждой секундой, даже если он с Ники пытаются увести корабль подальше. Звук сирен будто проникает под кожу, пробираясь через кости, пронизывая насквозь. Техно обнаруживает, что движется в оцепенении, как во сне. К счастью, у него достаточно силы воли, чтобы оставаться рядом с штурвалом и Ники. Вместе они уводят Арго от мелководья, пока команда отчаянно цепляется за перила и веревки, сопротивляясь смертельному побуждению прыгнуть.
В воде видны плавники, почти похожие на акульи, но очень ярких цветов. Песня, кажется, становится почти злой, когда корабль отворачивается от нее. Песня превращается в пронзительный крик, от которого у Техноблэйда раскалывается голова.
И вот, наконец, все кончено.
- Все в порядке? – Спрашивает Техноблэйд, когда крик растворяется на ветру. Ему отвечает ряд невнятных утверждений. Некоторые из членов экипажа выглядят ошеломленными, но живыми и целыми. – Хорошо. Хорошая работа, Фил. Ты быстро среагировал. Могло бы быть хуже. Намного хуже.
Тишина была ему ответом.
- …Фил?
Молчание.
Экипаж, кажется, вздрагивает от этого. Сердце Техноблэйда начинает безумно биться, пока он ищет в толпе лицо друга. Все на месте, не хватает только первого помощника. Команда повторяет имя Фила, их громкость возрастает, пока ноги бездумно бегают по палубе, а голоса кричат в поисках человека.
- Кто-нибудь его видел?! Он закрыл уши?!
А потом капитан видит Ники, ее уши плотно прикрыты знакомой зеленой банданой. Она выглядит испуганной, зажала рот рукой, ее лицо бледнеет. Рядом с ней Туббо и Ранбу стоят бок о бок, взявшись за руки, выглядят так, будто увидели привидение. Все трое качают головами.
- Дерьмо.
Техноблэйд практически кидается на левый борт корабля, где камни превратились в точки на горизонте. А потом он слышит это, или, вернее, не…
Сирены замолчали.
- Разверни корабль! – Рявкает он. – Свистать всех наверх! – Команда слушается, раздаются крики, подпитываемые той же настойчивостью, что пылает, как огонь, и в жилах Техноблэйда. Каждая секунда – слишком долго. Каждое мгновение – мгновение, когда Фил может пострадать, может утонуть, может умереть. Независимо от того, насколько ветер благоприятствует им, чтобы приблизиться к камням уходит слишком много времени. Они все равно недостаточно близко, чтобы увидеть что-либо. До камней несколько десятков метров, Техноблэйд напрягается, пытаясь уловить хоть какое-то движение среди скал и воды.
- Подойди ближе, черт возьми!
- Мы не можем! – Кричит Ники. – Воды слишком мелкие! Мы разобьемся о камни!
Техноблэйд стремительно движется к борту корабля, где стоит одинокая лодка, готовая к использованию. Экипаж быстро помогает ему, капитан залезает в лодку, пока его опускают к воде. Томми и Ники идут так, будто хотят присоединиться, но он отмахивается.
- Нельзя рисковать всеми. – Твердо говорит он. – Я пойду один. Если не вернусь, ты главная, Ники.
Ники торжественно кивает. Томми выглядит возмущенным, но, к счастью, не протестует, как будто осознавая безотлагательность ситуации. Живот Техноблэйда опускается вместе с лодкой, а затем веревки перебрасываются, и он гребет сильнее, чем когда-либо в своей жизни.
Кажется, это длится часами, хотя, вероятно, всего несколько минут. Все его тело пылает адреналином, кровь шумит в ушах, а сердце бешено колотится в груди. Он не уверен, что сейчас услышит сирен, даже если они все еще поют. Единственная мысль в его голове - это Фил - глупый, идиотский, самоотверженный Фил, который, вероятно, тратил больше времени на то, чтобы волноваться за команду, чем на себя.
- Не умирай. – Шипит Техно сквозь стиснутые зубы, гребя. – Если ты мертв, я тебя убью.
По мере того, как он приближается, его дыхание сбивается, руки горят, но все равно в одиночку он гребет быстрее, чем полдюжины мужчин. Среди камней он слышит тихое бормотание.
- Итак, я был там… дюжина врагов… остался лишь один выстрел… поэтому я… а потом…
Фил.
Он еще жив, слава богам. Но это ненадолго, когда Техноблэйд получит в свои руки этого ублюдка.
Лодка капитана остановилась у скал. Техноблэйд спрыгивает с нее, его руки горят, цепляясь за грубый камень, но он даже не ведет бровью. Он забирается вверх по камню, пока не видит сцену на другом камне внизу.
Фил жив.
И он улыбается.
Пират сидит, небрежно растянувшись на коленях сирены с длинными темными распущенными волосами и загорелой кожей. Ее можно было бы счесть красивой, но ее красота подобна морю – красивая, но необузданная, дикая и опасная. Она обнимает его одной рукой, пока он дико жестикулирует в середине какой-то эксцентричной истории. Фил усмехается, его взгляд фокусируется на каждом ее движении, его голос мягкий и хриплый, несмотря на волнение рассказа.
- Скажите мне, миледи, не хотите ли вы услышать рассказ о том дне, когда я сражался с ужасным капитаном Сквидкидом?
Она кивает и хихикает, будто очарованная, ее взгляд устремлен на человека. Ее хвост – черный, как ночное небо, усеян золотыми чешуйками, что рассеяны полосами и точками, как тысяча мерцающих звезд.
А затем она поднимает руку к его лицу.
Техноблэйд открывает рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но удивленно застывает, когда рука сирены поднимает подбородок пирата. Фил тоже застывает, его рассказ превращается в тихий вздох, пока он смотрит на нее. На мгновение наступает тишина, а затем сирена растворяется в легком смехе, качая головой.
- Это все, что нужно, чтобы заткнуть рот? – Ее тон легкий, почти дразнящий. Фил невнятно мычит что-то в ответ, немного приподнявшись и взяв одну из ее рук в свою.
- Могу я поделится с тобой секретом?
- Продолжай.
- Я всегда думал, что море – моя единственная настоящая любовь. – Говорит Фил с лучезарной улыбкой на лице. – Но красота океана меркнет рядом с вами, миледи.
На щеках сирены появляется темный оттенок, пока она смотрит на мужчину. Один из ее пальцев крутится вокруг распущенной намокшей прядки его волос. Фил моргает, глядя на нее, его щеки становятся ярко-розовыми, а его ухмылка такая широкая, что, должно быть, больно. Она приближается, словно желая поцеловать его в лоб, и именно тогда Техноблэйд перепрыгивает через камень, приземляясь в нескольких футах от них.
- Отойди от него. – Рычит Техноблэйд, направляя на нее пистолет, оскалив зубы.
- Техно! – Возмущенно шипит Фил.
Сирена просто хихикает.
- Расслабься. Я не собираюсь есть его.
- Серьезно? Потому что мне кажется, сирены любят это делать. – Он взводит оружие, его сердце колотится, видя своего первого помощника в объятиях смерти. – Фил, отойди, живо!
- Зачем мне убегать от любви, приятель? – Фил выглядит немного ошеломленным, он сверлит Техноблэйда самым удивленным взглядом, на который способен.
- Фил, это не любовь, это магия!
- Ох, нет, дорогуша. – Смеется сирена, ярко и мелодично, как колокольчик. – Я не пела ему с тех пор, как он впервые вышел в море. Это все он.
Фил смеется. Техноблэйд тупо пялится.
- Вы, должно быть, шутите.
- Ну, она действительно очень красивая. – У Фила, по крайней мере, хватило приличия выглядеть застенчивым. Сирена что-то тихо бормочет под нос, в то время как Техноблэйд продолжает сердиться. Капитан медленно опускает свое оружие, но внимательно следит за женщиной, готовый действовать, если они проявит признаки агрессии.