«Я не ожидаю, что вы пострадаете финансово из-за этой… поздней отмены», — сказала она. «Но позвольте мне сказать вам сразу: запросите больше, чем мы можем заплатить, и будьте готовы спать с открытыми глазами».
Он издал хрюканье, которое, казалось, выражало как уважение, так и отвращение. По дорожке проехала другая лошадь, тянувшая лёгкую скачущую повозку. Она шла скорее шагом, чем рысью, обе ноги с каждой стороны двигались вперёд и назад одновременно, а не попарно по диагонали. Возница изо всех сил пытался удержать управление лошадью, пока они неслись вперёд, а лошадь всю дорогу боролась за голову. Полный ярости и воодушевления.
Они оказались в шаге от барьера, так что Куини чуть не отпрянула. Она почувствовала, как он слегка расслабился под её руками, словно знак её слабости придал ему храбрости. Она напряглась, словно он собирался что-то предпринять.
«Мне нужен этот жеребенок».
«Вот эта?» — безучастно спросила она, думая о лошади, которая только что промелькнула мимо. Резвая, но без выносливости. «Думаю, ты увидишь, что это была кобыла».
« Твой жеребёнок, — сказал мужчина. — Тот, которого вырастил твой отец».
«Нет», — автоматически ответила она, пока ее разум находился в смятении.
«Почему бы и нет? Ты ведь пришёл сюда его продать, не так ли?»
«Продавать — да. Раздавать — нет».
«Считайте это бартером», — сказал мужчина. «Жизнь вашего мужчины за лошадь. Справедливый обмен, а?»
Она настолько забылась, что спросила: «Зачем тебе такая лошадь?»
«Это моё дело. У меня ведь есть связи? Я знаю, чего он стоит».
Она тоже.
Все.
Но ничего .
Не то.
Сглотнув кислый привкус во рту, она коротко и отрывисто кивнула. «Хорошо. Он твой. Если , — быстро добавила она, — к концу Ярмарки и после неё не будет никаких проблем, никаких отповедей. Тогда иди за ним».
Он посмотрел на неё, приблизил лицо к её лицу. «Лучше не пытайся отвертеться. В конце концов, уговор есть уговор». Он медленно и оскорбительно оглядел её лицо, но так, чтобы убедиться, что он узнает её где угодно. «Нарушишь слово, девочка, и я тебя сломаю . Поняла?»
«Если ты нарушишь своё, я сделаю больше, — с горечью бросила она ему. — Я прокляну тебя из самой могилы».
Её единственным удовлетворением было то, что она успела заметить инстинктивную тревогу в его глазах, прежде чем он успел её скрыть. Она отпустила его, спрятав кинжал в рукаве, и скрылась в толпе.
68
«Ты попадешь туда , неловкий ты маленький...»
Звук распахнувшейся двери мастерской прервал бормотание Бленкиншипа. Подцепив монтировкой и ещё одним толчком, он сумел зажать оторванный кусок футболки между пружиной и её корпусом. Он рискнул провести последнюю быструю проверку. Ткань была едва видна.
— ровно настолько, чтобы его заметили. Не настолько далеко, чтобы он не выглядел подброшенным.
Хотя это было так.
Он сделал пару поспешных шагов вперёд, держа в руке инспекционный фонарь, и зацепил его за часть передней подвески. Затем он поднял руку и продолжил, как показалось бы стороннему наблюдателю, ощупывать рулевую рейку и опоры двигателя кончиком пальца. Всё это время он внимательно прислушивался к приближающимся шагам по бетонному полу. Он откашлялся.
— Э, привет, босс. Голос Тая Фроста, как обычно, нерешительный.
«О, привет, Тай. Не слышал, как ты вошёл».
Бленкиншип вынырнул из-под гидравлического подъемника, подняв в воздух старый хэтчбек «Форд» Дилана Эллиота.
«Я просто подумал, что приду и посмотрю, смогу ли я тебе помочь».
Бленкиншип удивленно моргнул, ощутив внезапное учащение пульса. Первобытная реакция — бежать и продолжать бежать от любого источника.
Опасность. Но что-то заставило его сдержать инстинктивное резкое «Нет!»
И не потому, что он думал, что Фрост обмочится, если на него накричат.
Хотя это вполне возможно, даже если так.
«Ну…» Он нахмурился, словно раздумывая, и ему не пришлось притворяться, что его лицо оживилось. «Знаешь что? Это действительно очень помогло бы. Спасибо, Тай».
«Правда? А, ну да, конечно. Я переоденусь».
«Ага. Осторожно».
Молодой криминалист побежал к кабинету и скрылся внутри. Когда он скрылся, Бленкиншип рухнул на ящик с инструментами перед ним, сжав руки в кулаки, и опустил голову.
Это было слишком близко, чтобы успокоить меня.
К тому времени, как Фрост вернулся примерно через минуту, он уже частично пришел в себя, демонстративно документируя результаты своего обследования и делая еще пару снимков.
«Хорошо, босс. С чего бы вы хотели, чтобы я начал?»
Фрост почти жалко старался угодить. Бленкиншип поджал губы, глядя на машину, словно выбор не был для него кричащим.