Она сказала, что немного обеспокоена тем, что вы сами едете домой на машине, — возможно, вы все выпили.
« Они пили. Как я уже говорил , я выпил пару бокалов вина за едой, вот и всё».
Сюзанна проигнорировала это. «Она также сказала, что ты ушёл около одиннадцати, но не ложился спать до двух». Её глаза блестели, тело было очень напряжённым. «Так где же ты был , Крис?»
«Ну же, малыш, как думаешь, куда?» Он добавил в голос нотку раздражения, стараясь говорить убедительно. «Это больше пятидесяти миль, и я никуда не торопился. Я ехал размеренно, а?»
«Большая часть пути — это автомагистраль, так что в это время суток дорога от дома до дома займёт всего час — и это если ехать размеренно», — резко ответила она. «А чем ты занимался оставшиеся два часа ? И что это , чёрт возьми, у тебя на комбинезоне?»
Он вздохнул, провёл рукой по макушке, по щетине своей любимой стрижки «ёжик». «Я… я ударил барсука», — наконец сказал он, импровизируя на ходу.
«Решил срезать путь через старую Томми-роуд. Знаете, такую…
пересекает долину от замка Пендрагон к дороге, ведущей к таверне «Толстый ягнёнок». Чёртова скотина выскочила прямо мне под колёса. У меня не было ни единого шанса от неё увернуться… от неё.
Он замолчал, не сводя глаз с лица Сюзанны. Она была очень мягкой, когда дело касалось животных, и он, конечно же, увидел, как её лицо исказилось от сочувствия и огорчения.
«О нет, оно что, умерло?»
Он кивнул. «Ага, прямо на беднягу наехал. Ну, я остановился… сделал всё, что мог, но… — он пожал плечами, — я мало что мог сделать. В любом случае, когда я вернулся, я знал, что ты расстроишься, если увидишь машину, типа, поэтому я убрал её перед сном».
«В это время утра?»
«Было бы сложнее, если бы я оставил это на… следующий день».
«О». Облегчение на её лице было явным. Но оно также подчеркнуло предшествовавшее ему подозрение, обострило два противоречивых чувства. «Ну, конечно, я ни на секунду не думала, что ты…»
Ее словам не хватало убедительности.
«Нет, нет, конечно, вы этого не сделали», — сказал Бленкиншип.
И его словам не хватало убедительности.
ЧАСТЬ VI
ВОСКРЕСЕНЬЕ
77
По мнению Ника, поворот направо с двухполосной дороги всегда был рискованным занятием. Съезд с такой крупной магистрали, как A66, был ещё более пугающим. Дорога никогда не пустовала, разве что перекрывалась из-за снегопада. Даже сейчас, ранним воскресным утром, в обоих направлениях двигалось множество машин.
Когда он включил поворотник и перестроился в правую полосу, автомобили позади него решили, что он обгоняет, и ускорились. Он ждал до последнего момента, прежде чем резко перестроиться на полосу поворота и резко затормозить.
Неудивительно, что здесь так много жертв …
Акушерка на пенсии, о которой упоминала Элеанор Макколл, жила в Пеннинских холмах, в Норт-Стейнморе. Быстрый поиск в архивах выдал адрес, который оказался потрёпанным непогодой фермерским домом в двух шагах от главной дороги. Приближаясь, Ник увидел старый дом из песчаника, приютившийся под защитой огромного амбара. У подножия дома были разбросаны различные хозяйственные постройки, а стены из сухого камня, отходящие в четырёх направлениях, словно растяжки, удерживали его на месте.
Ему сказали, что песчаник здесь местный, добытый в соседнем Олстоне, и твёрдый, как железо. На крыше были каменные плиты, от самых маленьких на вершине до огромных плит размером с надгробия чуть выше.
Водосточные желоба. Они были необходимы, чтобы выдерживать ураганные ветры, которые иногда обрушивались на это пустынное место зимой.
Бывали моменты, когда Нику хотелось большей изоляции, чем та, что могла предложить квартира в Кендале, но это было уже слишком. Уныние было невыносимо.
Кстати, прошлой ночью в квартире было довольно уныло. Он намеренно задержался допоздна и устроился на диване в гостиной. Его разбудила Софи, которая забралась ему на ноги и потребовала, чтобы он почитал ей сказку. Ему было трудно это сделать, несмотря на ком в горле при мысли о том, что время, проведенное с дочерью, может быть ограничено.
Дверь в его спальню и спальню Лизы все это время оставалась плотно закрытой.
Он не решался постучать, просто чтобы убедиться, что она действительно здесь, прежде чем уйти, но тут услышал шум душа. Поэтому он поцеловал Софи в голову, пока она сидела за барной стойкой и рисовала карандашами.
«Папа, смотри. Это ты, я и мама!»
Он ушел прежде, чем слезы хлынули из его глаз.
Ник припарковался на обочине и вышел из машины, внезапно услыхав грохот грузовиков, проезжающих всего в ста метрах от него.