Возможно, у такого места есть и другие недостатки, помимо погоды.
Но сейчас, когда лето уже близко, все было великолепно: далекие холмы и зеленые поля между ними.
Он дёрнул за шнурок старомодного звонка у входной двери на крыльце, прислушался к ответному звонку. Где-то внутри залаяла собака, и женский голос крикнул ей, требуя тишины.
Наконец дверь открыла женщина с длинными седеющими волосами, убранными с лица повязкой Alice. На ней была длинная юбка и цветочная кофточка под фартуком, которым она вытирала руки.
«Миссис Трелони?» — спросил Ник. Она на мгновение замялась, прежде чем кивнула. Лишь на мгновение, но он всё равно уловил её. «Я детектив-констебль Ник…»
Уэстон из полиции Камбрии, мэм. Ничего страшного, но могу ли я задать вам несколько вопросов в связи с продолжающимся расследованием?
«О… ну да, конечно. Пожалуйста, входите. Извините за беспорядок, ладно? Я бы хотел объяснить вам, почему это так, но, честно говоря, работа по дому наводит на меня скуку. Кухня в глубине, просто идите дальше, и будьте осторожны, когда ударяетесь о балки. Могу я предложить вам чашечку чая? У меня есть травяной, если предпочитаете?»
Она говорила нервно и суетливо, почти не переводя дыхания. Ник принял её предложение, чтобы дать женщине время успокоиться. Она суетилась по переполненной кухне, ставя чайник на походную плитку на столешнице и поднося спичку к газу.
«О, я выключаю Aga летом, иначе здесь становится жарко, как в печи»,
Она спросила, проследив за его взглядом. «Вы пьёте молоко с сахаром? Думаю, можно с ромашкой, если хотите. Или у меня есть мята — очень полезна для пищеварения».
«Обычный строительный чай вполне подойдет», — сказал Ник, когда ему удалось вставить слово.
Когда чайник начал свистеть, а она возилась с кружками и заварочным чайником, молоком и сахаром, печеньем и тортом, и настояла на том, чтобы вынести поднос в сад в дальнем конце дома, она наконец села и сказала:
«Я ждал тебя. Ну, не тебя именно, а кого-то вроде тебя…
о мальчике».
«А, так это был мальчик?»
Она выглядела ошеломлённой. «Ты хочешь сказать, что не знала?» — слабо спросила она. «О, мой господин, всё было хуже, чем я думала. То есть, я едва успела на него взглянуть, но всё равно не осознавала…»
«Ты на него только взглянул ? » — озадаченно повторил Ник. «Но я думал, ты его доставил?»
«Ну, скорее, его мне доставили , так сказать. Я сразу же позвонила тебе. Как только я увидела , что это такое, меня привели посмотреть — понимаешь?»
Ник покачал головой. «Миссис Трелони… Кажется, мы тут говорим о противоречиях. Я пришёл по поводу ребёнка, которого мы пытаемся опознать». Он полез в карман и вытащил копии Оуэна Лидделла с неизвестным младенцем на руках. «Вот этот».
«О», — резко сказала она. « О ».
Ее лицо побледнело, а затем вспыхнуло, словно отступающая волна на пляже, которая вот-вот обрушится на берег.
«А ты думал, я по какому поводу к тебе приду?»
«Ну…» — Её руки нервно затрепетали над чайником, снимая крышку и ковыряя листья ложкой. — «Мальчик, которого вчера нашли в реке возле Киркби-Стивена. Я… я сама тебе звонила».
«Ты нашел его?»
«Да, ну… Нет, нет… не совсем». Она замолчала. «Их ведь не винишь, правда? Ведь чаще всего они сталкиваются с полицией только тогда, когда их выселяют, переезжают. И с ними часто обращаются грубо. Это ужасно, некоторые из того, что они мне рассказали…»
«Кто, миссис Трелони?» — вмешался Ник, понимая, что его терпение рушится еще на один слой.
«Цыгане, — сказала она. — Путешественники. Они нашли мальчика…»
Вытащили его из плотины и сделали всё возможное, но… Ну, они поняли, что уже слишком поздно. Поэтому они позвонили мне, попросили приехать и… дождаться прибытия официальных лиц. Что я и сделал.
С неприятным чувством в животе Ник спросил: «Вы ведь не миссис Агнес Трелони, правда?»
«О боже, нет». Её облегчение вызвало смех, а не гнев, что, в свою очередь, стало облегчением для Ника. «Это мама».
«Мне очень жаль, что возникло недоразумение, миссис Трелони, или правильнее будет сказать мисс?»
«О, нет, я тоже миссис, но я Уинтер. Я вышла замуж, понимаете, но фамилия моего мужа была Боттом, и я не собиралась её брать – Уинтер Боттом, можете себе представить? Поэтому я оставила девичью фамилию, а потом мы развелись, но мне показалось неправильным снова стать мисс, и… Всё сложно. Последняя в роду».
Ник протёр глаза рукой и перепроверил свои записи. «Но твоя мать всё ещё живёт здесь, да? Я так понял, она была местной акушеркой?»
«О, понятно, когда ты сказал «доставила», ты имел в виду… Ах, да, она…