По указанию Поллока Ник проехал через жилой массив и снова свернул на главную дорогу. Он с раздражением заметил, что они полностью объехали главную улицу с её забитым транспортом.
«А Ивонн Эллиот — это…?»
«Его жена. Довольно симпатичная, но, насколько я помню, не самый умный парень в сарае. Женился рано и с тех пор был слишком занят рождением детей, чтобы заниматься чем-то другим. У них их, по последним подсчётам, полдюжины. Пять девочек и один мальчик, Джордан. Ему лет десять или одиннадцать, и он настоящий маленький задира».
«Грейс, то есть криминалист МакКолл, похоже, посчитала, что велосипед, скорее всего, принадлежал мальчику, сэр».
«Да, Грейс, она та ещё штучка. Поэтому я и попросил её встретиться с нами у Эллиотов. Лучше идти толпой, чтобы потом не заподозрили нарушение процедуры».
«В таком случае… спасибо, сэр», — сказал Ник. «Если нашли велосипед их сына, то я бы предпочёл, чтобы рядом был кто-то, кто знает эту семью».
«Пока не благодарите меня», — кисло сказал Поллок. «Если исчез Джордан Эллиот, то его отец попытается всеми возможными способами дискредитировать нас сейчас, чтобы потом заявить о предвзятости или преследованиях».
Ник почувствовал, как его брови поползли вверх. «А как же его сын? Если он будет вести себя с нами неловко, он может помешать всему расследованию».
Поллок снова хмыкнул. «Если есть что расследовать. Впрочем, думаю, ты поймёшь, парень, что для такого человека, как Дилан Эллиот, подобные вещи не имеют особого значения».
10
Женщина, которую Грейс приняла за Ивонну Эллиот, не спешила отвечать на громкий стук инспектора Поллока во входную дверь фермерского дома.
Наконец она рывком распахнула дверь, прижимая к себе маленького ребенка, а губы ее были полуоткрыты, словно она собиралась осыпать неожиданных гостей оскорблениями.
Но когда она увидела, кто там стоит, ее рот с щелчком закрылся, и она посмотрела на всех с одинаковым гневом.
Она была тощей женщиной с лицом, которое, возможно, было красивым, пока недовольство не прорезало ей кожу. Старая мятая рубашка свисала с одного плеча, а спереди виднелось пятно, которое Грейс без мазка поняла, вероятно, было детской рвотой. У неё были длинные босые ноги и грязные ступни, засунутые в шлёпанцы.
«Какого чёрта вам тут надо?» — спросила она. Лицо ребёнка сморщилось от резкого тона. Ивонна начала, возможно, утешающе покачивать. «Если вы ищете моего Дилана, то он ничего не сделал. Он здесь — и он был здесь весь день и всю прошлую ночь!»
«Мы ищем не твоего мужа, Ивонна», — сказал Поллок. «Не в этот раз». Его голос был мягким, и от этого он казался ещё более пугающим.
«Можно войти?»
«У вас есть ордер?»
«Ох... а он нам нужен, если твой Дилан ничего не сделал?»
Она ещё мгновение хмуро смотрела на троих, а затем, казалось, сдалась, её бравада иссякла после этого короткого выступления. Под ней Грейс заметила проступающее беспокойство.
«Тогда пойдём, если так нужно», — сказала Ивонна и, развернувшись на каблуках, пошла обратно по тёмному коридору. Поллок вошёл, нырнул под притолоку и последовал за ним.
Грейс жестом пригласила Ника идти впереди. Она всё ещё цеплялась за надежду, что её присутствие будет излишним. Как бы то ни было, она знала, что ему нужно уловить выражение лиц этих людей, когда они только вылупятся и будут без присмотра. Задача Грейс, если потребуется, будет выполнена позже.
Теперь же она лишь наблюдала. В доме было грязно: тёмная, затертая полоса по краям ковра, толстый слой пыли на плинтусе и грязная полоса, тянущаяся по старым обоям на высоте детской ладони. Пыль подчёркивала паутину, свисавшую со всех углов.
Ивонна провела их через дверь в задней части коридора в гостиную, заставленную разномастной мебелью, включая два трёхместных дивана и огромный телевизор. Низкий потолок с наклонными книзу балками делал пространство ещё меньше. Грейс стояла в дверном проёме и наблюдала за двумя полицейскими, едва сдерживая желание присесть.
Когда они вошли, мужчина, сидевший на одном из диванов, пошатываясь, поднялся на ноги.
Он был невысоким и жилистым, с длинными тёмными волосами, которые завивались вокруг рваного воротника футболки. Его взгляд метался между теперь заблокированным дверным проёмом и открытыми окнами в дальнем конце комнаты. Скорее по привычке, рассудила Грейс, чем от какой-либо реальной попытки спланировать побег.
«О, Вонн!» — запротестовал он. «Зачем ты впускаешь эту толпу?»