Джексон издал тихий звук согласия, весь напрягшийся и вспотевший. Руки Вано скользнули по её рукам к локтям. Его прикосновение казалось нежным, но, где этого не видели окружающие, он глубоко вонзил большие пальцы в нервы, отчего её пальцы разжались, словно он взломал замок.
Джексон издал сдавленный стон, когда она освободилась, и стоял, согнувшись, уперевшись руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Вано отстранил её, схватил за запястья и, пригнувшись, посмотрел ей в глаза, словно проверяя, всё ли она в себе.
« Очень жаль», — повторил Вано. «Действительно очень жаль. Не так ли, мистер Джексон?»
«О да», — горячо согласился Джексон.
Вано кивнул. «Тогда это будет конец, что бы это ни было».
Раздался смех. Друзья Джексона подбежали, чтобы помочь ему уйти. Вано протянул руку Бартли и помог ему подняться. Толпа, поняв, что представление окончено, начала расходиться, кивая и обмениваясь непристойными замечаниями.
«Ты не хочешь рассказать мне, что все это было, сестра?» — спросил Вано тише.
«Ничего особенного», — быстро ответил Бартли. «Произошло недоразумение, вот и всё. Куини… ослышалась и вошла, вся в оружии, словно маленькая петардочка. Разве не так?»
Куини не упустила из виду нотки мольбы, прозвучавшие в голосе Бартли.
Поколебавшись мгновение, она молча кивнула.
Вано продолжал смотреть ещё мгновение, не обманутый и не притворяясь, что обманут. Он был на полголовы выше Бартли, с более открытым лицом и гораздо лучше лгал, когда хотел пойти по этому пути.
«Ну, если…»
«Извините, я ищу Вано Смита».
Все обернулись, словно объединившись, отбросив все разногласия. В голосе слышалась смесь манчестерских и лондонских ноток, но именно этот тон послал Куини предостережение.
Это было… официально.
Мужчина был в джинсах и ботинках, непромокаемой куртке, перекинутой через плечо, и с закатанными рукавами рубашки. Его взгляд метался от одного к другому.
из них с сосредоточенностью, словно ястреб на зайце. Бледно-голубые глаза, электрические, пронзительные.
Она вздрогнула.
«О, вы его только что пропустили», — не теряя времени, сказал Вано. Он окинул взглядом поле и неопределённо махнул рукой. «Кажется, он направлялся туда».
«Правда? Что ж, тогда, возможно, вы мне поможете», — сказал мужчина. Его голос сменился с шёлкового на стальной, когда он добавил: «Раз уж вы, должно быть, его близнец ».
«Ах, но в наши дни осторожность не помешает», — Вано беззастенчиво улыбнулся. «Ты что, хотел купить лошадь? У меня есть пара настоящих красавиц, с которыми я, пожалуй, расстанусь, если цена будет подходящей».
«Это те лошади, которые были с вами позавчера вечером на дороге в Маллерстанг, в Уотер-Яте?»
Куини потянулась к брату, цепляясь за его рукав, и пробормотала:
« Гэввер».
Незнакомец бросил на неё пугающий взгляд. «Да, я полицейский ».
сказал он. «А я здесь, потому что юношу сбили с велосипеда недалеко от того места, где вы ночевали, и он пропал без вести два дня назад».
«Я ничего об этом не знаю, сэр», — спокойно ответил Вано. «Я точно не сбивал детей с велосипедов, и если бы у вас были доказательства моей причастности, вы бы уже были здесь в толпе, так что…»
«Ваши отпечатки были на велосипеде», — сказал полицейский, прервав мягкое отрицание Вано. «Как и кровь мальчика».
Куини похолодела, несмотря на всё более яркий солнечный свет. Внезапно она почувствовала какое-то движение, быстро огляделась и увидела, что толпа перестроилась вокруг них и подошла ближе. Руки были скрещены, головы склонены, лица застыли.
«Если что-то идёт не так, вы вините цыган, так ведь?» — потребовала она. «Вам должно быть стыдно за то, что вы к нам придираетесь. Это не просто лень, это расизм. Это преступление на почве ненависти. Вам следует провести собственное расследование».
Послышалось одобрительное бормотание. Взгляд мужчины неотрывно скользил по стоящим напротив него людям. Он не боялся — пока нет, — но определённо насторожился, и это было правильно.
Куини увидела, как его глаза слегка расширились и поднялись. Она обернулась и увидела, что Джексон и его товарищи вернулись и теперь стояли позади Вано и Бартли.
Ничто так не объединяет кланы, как общий враг …
Полицейский вздохнул. «Всё, что я хочу сделать, это исключить вас из нашего расследования и двигаться дальше», — сказал он. «Велосипед был найден в контейнере, установленном в Уотер-Ят для вашего пользования».
«Это ничего не доказывает», — сказал Вано. «Кто угодно мог положить в этот контейнер что угодно. Он стоял там на открытом пространстве, верно? Не запертый».
Полицейский поднял бровь. «Может, кто-то оставил и ваши отпечатки на мотоцикле?»