Он пробирался сквозь пробку, теряя время и терпение примерно в равных долях. Его всегда бесило, что другие водители совершенно не замечают окружающих, у некоторых из которых могла быть действительно веская причина проскочить мимо.
Когда он наконец добрался до места преступления, расположенного чуть выше по долине от Киркби-Стивена, он весь вспотел, несмотря на работающий на полную мощность кондиционер. Он остановился на траве между патрульной машиной и BMW.
кабриолет, принадлежащий судебно-медицинскому эксперту.
Когда Бленкиншип только начал работать на местах преступлений, в Камбрии ещё был свой патологоанатом. Теперь же все они были внештатными специалистами, нанимаемыми по контракту при необходимости. Доктор Айюла Онатаде жила в Боулендском прогибе, в глуши, по другую сторону Ланкастера. Он надеялся, по крайней мере, опередить её с трупом.
Полицейские уже оцепили участок поля вдоль реки. В центре, у самого берега, стояли белые быстросборные палатки, защищавшие находку не только от непогоды, но и от прохожих. Впрочем, их тут вряд ли было много. Во всяком случае, без четырёх ног, рогов и шерсти.
Он надел новый комбинезон Tyvek и собрал свое снаряжение, чувствуя стеснение в груди, что было нетипичной реакцией на вызов на задание.
Нетрудно было догадаться, чем этот случай отличается.
Однако он был удивлён, что тело не уплыло дальше, несмотря на всю эту лужу и дождь. Что-то, должно быть, зацепилось за него и не дало ему упасть.
Все еще…
Он побрел по траве, внезапно ощутив под ногами какую-то скользкую текстуру, когда размокшая подпочва сползла под то, что казалось сухим слоем дерна.
«А, доброе утро, Кристофер. Как мило с вашей стороны присоединиться к нам», — бодро крикнула доктор Онатаде через открытое пространство. Словно обученная играть на сцене, она могла говорить без видимых усилий. Мысли о том, чтобы скрыть его позднее появление, прокрасться и сделать вид, что он был здесь всё это время, были быстро отброшены. «И вам понадобятся ваши резиновые сапоги!»
«Доброе утро, доктор», — крикнул он в ответ. «Думаю, всё в порядке — с этой стороны не так уж и плохо».
«Да, но если вы не собираетесь ходить весь день мокрыми, есть небольшая проблема — перейти на эту сторону реки».
Только тогда Бленкиншип понял, что палатки действительно установлены на другом берегу. Не ответив, он повернулся и поплелся обратно к машине, вытаскивая из багажника сапоги, которые постоянно лежали в сумке.
Дополнительная задержка перед осмотром тела была одновременно и пыткой, и облегчением.
Животные протоптали тропу в чахлой траве к удобному месту переправы, чуть выше по течению. Берега стали ровнее, и он отчётливо видел камни и скалы на дне. Уровень реки, возможно, значительно снизился за ночь, но течение всё ещё было сильным. Он чуть не вернулся к машине за длинной треккинговой палкой, которую держал в багажнике, чтобы хоть как-то удержаться на воде, но у него и так всё сжалось.
Вместо этого он осторожно переправился, переставляя одну ногу вперёд, а затем поднося к ней другую, словно подпрыгивая. При этом он следил за тем, чтобы его криминальный набор находился высоко в руках, над водой.
Приближаясь к оцепленной зоне, критический взгляд Бленкиншипа показался ему довольно ненадёжным. Итак, невозможно выбрать, где найти тело, — ну, обычно нет .
но этот располагался прямо на самом краю берега.
Находиться где-либо вблизи края было бы рискованно, учитывая внезапное наводнение последних дней. Уже по речному мусору, разбросанному по траве, было понятно, что вся эта территория затоплена. Неизвестно, когда вода снова поднимется.
А что, если земля обрушится ещё больше? Судя по комьям грязи и камням у подножия берега, а также по свежевыступившей земле, это произошло совсем недавно.
Он всё ещё хмурился, когда добрался до оцепления. Там его встретил один из полицейских – молодой сотрудник службы поддержки населения, которого Бленкиншип не узнал. Журнал с места преступления хранился на планшете, прислонённом к одному из столбов с лентой. Юноша дал Бленкиншипу разрешение на осмотр и уже возвращался к поискам, когда криминалист нырнул под ленту. Не совсем по правилам, но Бленкиншип понимал, что у них нет свободных людей, чтобы оставить там кого-то, кто ничего не делал бы.
Двигаясь к палатке и с сомнением оглядываясь по сторонам, доктор Онатаде откинул полог и вышел.
Она была дочерью нигерийского дипломата и ямайского астрофизика. Её поступление в школу Роудиан было свидетельством богатства и влияния её родителей. То, что она сразу после школы Роудиан попала в Оксфорд, получив диплом с отличием, было достигнуто исключительно благодаря её собственным заслугам.