«Океан! Где он?..»
«Дорогуша, с ним все в порядке», — раздался голос Бартли, почти мурлыкающий.
«А жеребенок?»
«С ними обоими всё в порядке. Меня беспокоит только ты ».
Должно быть, он передал кобылу Оушену, потому что тот вдруг оказался рядом. Он поднял Куини, помог ей встать, но продолжал крепко держать её за руки. «И какого чёрта ты задумала, жена, броситься под пятки такого зверя?»
«Но жеребенок...»
«Неважно. Он немного перепугался, но ничего страшного, да?»
Где-то в уголке своего сознания Куини уловила предупреждение в его тоне, но она была слишком далека от того, чтобы прислушаться к нему.
« Никакого вреда ?» — её голос перешёл в вой. «Этот матто-менгро … Этот динело , он чуть не раздавил нас обоих, а всё, что ты можешь сказать, это «никакого вреда»?»
Джексону не нравилось, когда его называли пьяницей или дураком, особенно в присутствии других кланов. Он подтолкнул клайдсдаля вперёд с решительным блеском в глазах.
Бартли грубо оттолкнул Куини за спину и шагнул вперед, встав перед ними.
«Твоей жене следует следить за своим языком», — мрачно сказал Джексон.
«Тебе следует бояться не моего языка!» — резко ответила Куини.
Бартли резко повернулся, снова схватил ее за руки и оттолкнул на шаг назад, почти толкнул, а затем поднял руку, словно собираясь ударить.
«Женщина, ты можешь хоть раз замолчать и просто позволить мне разобраться с этим?»
— процедил он сквозь зубы.
Потрясённая Куини подчинилась. И тут она осознала, насколько затихла толпа, насколько близко они подошли. Все хотели увидеть. Все хотели услышать.
Она в ужасе съежилась.
«Ты прав», — сказал Бартли громче, поднимая подбородок, чтобы встретиться взглядом с Джексоном. «Она моя жена. И поэтому то, что она делает своим языком, — моё дело. Буду благодарен, если ты не будешь вмешиваться».
Плечи Джексона расправились. Клейдесдаль заерзал, беспокойно дыша от напряжения. Джексон успокоил его, глядя вниз. «Ты, может, и женился на настоящей цыганке, но это не делает тебя кем -то большим, чем ты есть, и кем ты никогда не станешь. Все здесь засвидетельствуют, что ты никогда не станешь никем иным, кроме как хинди-менгре !»
Куини слышала, как ахнули окружающие при его словах. И правильно сделали. Назвать Бартли одним из «грязных людей» – так цыгане называли бродячих ирландцев за их грязные привычки – было тягчайшим оскорблением.
Один Бартли не мог оставить это безнаказанным.
Он плюнул в траву к ногам клейдесдейла.
«Назовите время и место».
ПОСЛЕ ЭТОГО Бартли не стал обсуждать это с ней. Не стал слушать её мольбы, доводы и угрозы. Как и её брата, его с детства учили никогда не отступать в драке, и он не собирался начинать сейчас.
И не в последнюю очередь потому, что выбор новой Шеры Ром еще не был определен.
Всё дело было в глупой гордыне, в этом она была уверена. Дело было не столько в том, что её муж не любил проигрывать, сколько в том, что он ненавидел проигрывать Вано.
Да, эти двое мужчин неплохо ладили, но, несмотря на это, между ними всегда таилось некое соперничество, скрывающееся за поверхностью.
Что касается Джексона, то у неё не было там никакой власти. В частном порядке она признала, что её яростная защита Бартли накануне убедила гиганта
никогда не стал бы слушать то, что она могла бы сказать.
У Джексона не было жены, к которой она могла бы обратиться. Глава семьи становилась всё более хрупкой физически, по мере того как её привычки становились всё более закостенелыми. Всё это привело к тому, что она отказалась от поездки на ярмарку в этом году.
Итак, Куини осталась одна...
Она провела некоторое время с кобылой и жеребёнком, успокаивая их после испуга. Затем она в одиночестве отправилась в «Пески» и обошла ряды выставленных там лошадей и пони. По её мнению, ничто не могло сравниться с жеребёнком по качеству, что одновременно и обнадёживало, и удручало.
Обнадеживает, поскольку это означает, что жеребенка с большей вероятностью можно будет продать, причем по хорошей цене.
И это удручает по той же самой причине.
Дальше, в ряду, она увидела большого гнедого клейдесдаля, привязанного к дереву среди более мелких животных, словно грузовик среди машин. Он стоял прямо напротив одного из пабов. Нетрудно догадаться, где сейчас находится Джексон.
Она всё ещё переживала после всей этой встречи, не в последнюю очередь из-за унижения, которое испытала, когда её поставили на место. Тем не менее, она помнила, как тяжёлая лошадь в последний момент шарахнулась, чтобы избежать встречи с ней и упавшим жеребёнком.
Было бы неблагодарностью не поблагодарить его.