Осторожно, опасаясь, кто может за ней наблюдать, она бочком подошла к коню. При её приближении тот повернулся к ней, повернул свою огромную голову навстречу, опустив её так, чтобы она могла поцеловать его за ухом. Она услужливо потёрла влажный участок под ремнём его ошейника. Он наклонился к ней, закрыв глаза.
Куини невольно улыбнулась. Она пробормотала похвалу огромному животному за его кротость и храбрость.
«И не позволяй ему причинять боль мне и моим близким, а?» — добавила она. «Слышишь?»
Клайдсдейл ещё пару раз потёр лоб о её руку, вверх-вниз. Она знала, честно знала, что он просто чешет.
Но она все равно могла поклясться, что он кивнул.
30
Грейс почти добралась до дома. Тэлли, спустившись с поводка и рыская взад-вперёд по травянистой обочине, добралась до ворот и резко остановилась. По тому, как собака опустила голову и застыла, взъерошив шерсть на затылке в виде мини-ирокеана, Грейс поняла, что к ней пришли гости.
И что посетителем был мужчина.
Поскольку Грейс приобрела молодого веймаранера только после развода, её обвиняли, в том числе и бывший муж, в том, что она специально дрессировала собаку, чтобы она реагировала таким образом. Грейс это отрицала. В конце концов, бывали времена, когда такое поведение не считалось преимуществом.
Она щёлкнула пальцами, но на этот раз Тэлли была слишком сосредоточена на новеньком, чтобы подчиниться команде. По крайней мере, она не продвинулась дальше. Грейс пробежала последние несколько метров и наклонилась, чтобы пристегнуть поводок к ошейнику собаки.
«Приятно видеть, что она меня не забыла», — сухо сказал Ник.
Грейс выпрямилась. На подъездной дорожке к её дому стояла незнакомая машина. Ник прислонился к ней, скрестив руки на груди.
«Это ведь не твоя машина, да?»
Он кивнул собаке, которая всё ещё не двигалась, но уже тихо рычала. «Что, думаешь, она просто не одобряет мой выбор транспорта?»
«Такое возможно», — согласилась Грейс. «Это не заплатка на Subaru. Что с ней случилось?»
«Твой босс случился», — мрачно сказал Ник. Он рассказал ей суть истории, пока она отпирала дверь коттеджа и снимала ботинки в крошечной прихожей. Ей пришлось прогнать собаку, прежде чем они вошли в гостиную. Тэлли всё время хотелось остановиться и выпроводить непрошеного гостя за дверь.
В конце концов она вернулась на свою кровать возле дивана и стала наблюдать за происходящим тревожными золотистыми глазами.
«Я знаю, что эта порода считается умной, но ты не можешь винить бедняжку Тэлли, если она забыла тебя», — сказала Грейс, обходя барную стойку и направляясь на кухню. Она нырнула в холодильник и достала бутылку совиньон блан. «Давно не виделись, правда?»
Она старалась, чтобы в её тоне не было упрёка. Когда прошлым летом она не работала из-за травмы, Ник был её постоянным гостем.
Тэлли научилась если не приветствовать его, то, по крайней мере, терпеть его присутствие.
Собака осталась дома, явно недовольная, пока Грейс достала два стакана и повела их на небольшую мощёную площадку перед французскими окнами. День клонился к вечеру. Жара начала ослабевать, и, под лёгкий шелест ветра в саду, здесь было приятно посидеть.
«Признаюсь, я никогда не замечала, чтобы Крис Бленкиншип водил хуже других», — сказала она, наливая им обоим скромный бокал.
«Хотя, если бы я озвучил такую возможность, не сомневаюсь, его мужская гордость была бы смертельно уязвлена».
Ник сел за кованый садовый столик. «Мне казалось, будто он сделал это намеренно». Он пожал плечом. «Не знаю. Просто что-то было немного не так».
«Ну, нельзя сказать, что у него был просто ужасный день, прежде чем он тебя ударил, и это просто добавило изюминку. Кто знает, что ещё
могло пойти не так для него?»
Ник нахмурился. «Хм. Наверное. Я тоже так думал… Помню, много лет назад, вскоре после того, как я поступил на службу, мне пришлось разбираться с дорожной аварией: какая-то женщина заявила, что какой-то парень мигнул ей на перекрёстке, а потом врезался прямо в неё».
Грейс подняла брови и подняла бокал. «Ты докопалась до сути?»
Ник сделал глоток вина, помолчал, чтобы насладиться вкусом и проглотить. «Ранее в тот же день мы засняли на камеру видеонаблюдения, как он врезался в дорожный столбик». И, увидев нахмурившуюся Грейс, он добавил: «Оказалось, у него была только страховка от третьих лиц, поэтому ему пришлось подать иск о возмещении ущерба в чужую страховую компанию или оплатить его самостоятельно. Это случается чаще, чем вы думаете».
«Ага. Но у Криса наверняка нет таких проблем? Ты же сказал, что он был за рулём служебной машины. Они застрахованы со всех сторон».
«Знаю. Может, ты и прав. Может, это просто его эго играет...