«Возмутительно», — подумала Куини.
Цыгане приходили сюда, чтобы мыть своих лошадей в Эдеме, уже более трёхсот лет. Это было своего рода ритуалом, очищением, возможно, даже чем-то близким к религии. Но были и те, кто считал, что знает, что лучше.
Всегда были эти опасения , как они их называли. Не ограничения , не ограничения , а всегда озвученные именно так, чтобы выставить Странников неправыми, если они были не согласны. Да, риски были, но сама жизнь была рискованной. Вставать утром и надевать ботинки было рискованно, но никто не предлагал весь день валяться в постели.
Ну, может быть, пока нет …
Дальше по берегу реки, у эллинга, она видела, как её брат спорит с гавверами – полицейскими, – которые там всем заправляют. Ну, возможно, «спорят».
Это было слишком сильно сказано. Но она могла сказать это по наклону его головы, по положению его глаз.
Он держал плечи, и он изо всех сил старался заключить сделку. Она знала, что он мог быть чертовски убедительным, когда ему что-то было нужно.
И, конечно же, через несколько минут барьеры, которые блокировали проход и закрывали его, были отодвинуты в сторону.
Первый спустившийся к воде человек, пожалуй, лучше всех мог проверить её глубину и течение. Невозможно было отрицать, что Джексон был там самым высоким человеком и ехал верхом на самой высокой лошади, опережая её на пару рук.
Клейдесдаль спокойно шёл по наклонной бетонной дорожке, опустив голову для равновесия. Внизу он остановился, чтобы понюхать струящуюся воду, и шумно выдохнул. Куини, заметив, как ухо лошади ёрзает туда-сюда в поисках поддержки, встала на ноги и двинулась вперёд, внезапно почувствовав беспокойство.
Джексону не нравилась эта нерешительность, тем более, что все взгляды были прикованы к этой паре.
Он пару раз пнул большую лошадь и шлепнул ее свободным концом повода.
Клайдсдейл помедлил еще мгновение, а затем медленно сделал полушаг, полупрыжок в реку, подняв оглушительный всплеск.
Толпа зааплодировала, а Джексон ухмыльнулся, приподняв шляпу. Лошадь продолжала бежать, всё ещё громко фыркая и активно работая коленями. Пройдя через отмели у входа в реку, она направилась к более глубокому руслу.
Джексон попытался повернуть его, но лошадь лишь наклонила голову и шею в сторону, в то время как плечи продолжали двигать ее вперед.
Поняв, что это был обман, Куини затаила дыхание.
Она пробормотала: «Подними его, сынок . Подними его…»
Джексон откинулся назад и напрягся. Голова коня почти касалась колена всадника, но он всё ещё не собирался сворачивать. Уровень реки уже был ему выше живота и быстро поднимался по бокам.
Мгновение спустя «Клайдсдейл» споткнулся о неровное, быстро углубляющееся русло реки. Он повалился вперёд, выпустив огромную носовую волну, но, так сильно вывернув шею, он не смог восстановить равновесие.
Лошадь и всадник рухнули в воду и полностью скрылись под водой.
Раздался громкий крик, сначала смех, что великан нырнул. Но секунду спустя звук сменился тревогой. Куини смотрела на бурлящую воду, где упали лошадь и всадник. С этого ракурса она не видела ничего, кроме отражения и волны. Единственным признаком Джексона была его шляпа, плававшая вверх дном, словно самодельное судно, медленно вращающееся в течении.
Затем конь встал на дыбы, выныривая на поверхность, словно выпрыгивающий из воды кит, кашляя и задыхаясь, его обведенные красным ноздри раздувались, а вокруг глаз виднелись белки.
Мужчины уже бежали по стапелю, пробираясь к нему по мелководью. Они раскинули руки, пытаясь ухватиться за поводья, болтающиеся под его воротником, не попадаясь под его огромные ноги.
Один мужчина (она подумала, что это мог быть Вано) нырнул в глубокую воду вслед за Джексоном.
Клейдесдаль, окончательно перепуганный, увернулся от своих потенциальных захватчиков и, снова споткнувшись и пошатнувшись, добрался до высокой гальки у берега реки. Прижав уши, он резко помчался с рыси на почти галоп, направляясь к берегу с решительным взглядом.
Люди на траве расступились, оставляя позади себя обувь, сумки и пролитые напитки.
Лошадь достигла берега двумя длинными шагами и рванулась вперед, ее огромные копыта вырывали большие кочки земли и травы, когда она поднималась по крутому склону, прокладывая прямой путь для Куини и ее дочери.
Куини знала, что ей тоже следует увернуться от него, но внезапно она словно приросла к нему. Она обняла Скай, словно защищая их обоих. В тот момент она не могла пошевелить ногами, как не могла взмахнуть руками и взлететь.