Как раз в тот момент, когда она начала инстинктивно вздрагивать, закрывать глаза и прижимать голову к груди, она почувствовала, как большая лошадь резко остановилась на прямых ногах, совсем как жеребенок, когда он играл в поле со своей матерью.
Она рискнула открыть глаза. Конь стоял прямо перед ней – возвышаясь над ней. Он всё ещё тяжело дышал, его бока вздувались, словно мехи в печи. Прикрывая тело Скай своим, она протянула дрожащую руку к промокшему поводу, свободно свисавшему под щетинистым подбородком коня. Всё это время она бормотала ему какие-то успокаивающие бессмысленные слова, полагаясь на тон голоса, чтобы донести свою мысль.
Она взглянула мимо лошади и увидела Вано, держащего Джексона на руках. Он вытащил его на поверхность, хотя тот ещё не вылез из воды. Здоровяк не двигался. Его конечности безвольно болтались, а лицо было в крови.
Куини прикрыла рот рукой, чтобы скрыть шокированный вздох. И, словно услышав её, Вано резко поднял взгляд. Он увидел её стоящей там, с верёвкой, ведущей к лошади Джексона, в руках, и его лицо потемнело. Как будто он точно знал, что она сделала, попросив лошадь позаботиться о её семье прежде, чем о его собственной.
И вдруг Куини почувствовала, как холод страха пробежал по ее телу, словно она тоже окунулась в холодные воды Эдема.
«Давай я его поведу», — раздался голос у её локтя. И Бартли потянулся, чтобы взять у неё лошадь.
«Нет», — она вырвалась из его руки. «Он у меня. Оставьте нас в покое».
«Но, Куини, дорогая, ты бледная, как привидение», — нежно сказал он, подхватив Скай на руки. Она обхватила его шею и уткнулась лицом в его рубашку.
Куини не ответила, просто повернулась и медленно пошла, щёлкнув копытом по лошади, чтобы та пошла вместе с ней. Он потянулся за мгновение, словно не мог вспомнить, в каком порядке переставлять ноги.
Бартли пошёл рядом. Даже глядя вниз, она видела, что он не отрывал от её лица глаз, словно высматривая признаки вины.
Они молча прошли по всей аллее «Песков», все четверо, пока лошадь не перестала дрожать и вставать на цыпочки при каждом звуке. Пока её голова не начала опускаться, кивая в такт каждому шагу.
Пока машина скорой помощи не протиснулась сквозь толпу и Джексона не погрузили внутрь.
Кто-то пришёл и отобрал у неё клейдесдаль. Она смутно узнала в нём одного из тех, кто был с Джексоном, когда тот угрожал Бартли на поле, – членов его клана. Теперь угроз не было, только сдержанные благодарности.
Куини стояла и смотрела, как они уводят большую лошадь, не выказывая явных упреков. Это уже было хоть что-то.
Она повернулась к Бартли. Скай, как она увидела, крепко спал, всё ещё прижавшись к нему. Без всяких подсказок он обнял Куини свободной рукой, прижал её к себе и обнял. Она позволила ему это сделать, не спрашивая его.
Но через мгновение она почувствовала, как он не отпускает её. Она подняла голову с его плеча и посмотрела в его встревоженные глаза.
«Что случилось?» — спросила она. «Что ещё случилось?»
Она чувствовала, как его грудь поднимается и опускается от глубокого вдоха. Когда он говорил, в его голосе слышалась нерешительность, что было ему несвойственно.
«Куини… Я не знаю, как… Они нашли тело…»
37
Ник позвонил в круглосуточную службу поддержки продавца мобильного телефона, найденного у тела «Человека из Эдема», скорей с надеждой, чем с ожиданием. И, конечно же, его звонок переадресовывался с одного номера на другой, и ему приходилось повторять каждому собеседнику, кто он и что ему нужно.
После четвёртого — а может, и пятого — раза, когда он обдумывал все детали, от разочарования у него голова закружилась. Парень на другом конце провода сказал: «Нет, с этим я тебе помочь не могу, приятель», — и как раз когда Ник собирался повесить трубку, добавил: « Но я знаю кое-кого, кто мог бы. Дай-ка я уточню, на месте ли сегодня Алекс».
Ник прижал телефон к плечу, чтобы заглушить ужасный шум ожидания, и потёр глаза. Они больше не казались на одной линии с дырами в его лице.
«Алло? Алло? Ты ещё там, приятель?»
«Да, извини. Я всё ещё здесь».
«Как я и думал, у Алекса выходной на этих выходных».
«О, ну, когда же…?»
«Но, учитывая обстоятельства, я думаю, я могу дать вам номер мобильного телефона, а?»
Он поблагодарил парня и быстро набрал номер. Телефон звонил так долго, что Ник уже готов был сдаться, когда в ответ раздался хриплый женский голос: « Что ?»
«Извините за беспокойство, но я пытаюсь связаться с Алексом. Он случайно там?»
Последовала долгая пауза, затем голос наконец произнес с ужасающей точностью:
« Он ?» — голос звучал гораздо более бодро, но не менее раздраженно.