Мужчина, возможно, произнес эти слова вслух, но в этот момент где-то в районе заднего кармана его брюк раздался трель.
Фелтон закатил глаза, глядя на Ника, нащупал телефон и, отвечая на звонок, повернулся к своему грузовику.
Ник оставил его одного.
«Доброе утро, Грейс. Что у тебя для меня?»
Она выпрямилась. Высокая, элегантная фигура, даже в брюках-карго и футболке без рукавов. Длинные рыжие волосы она заплела в свободную косу на затылке.
Она держала её за шею, но пряди развевались вокруг лица. Она заправила их за ухо рукой в перчатке и повесила громоздкую камеру Canon на плечевой ремень.
«Привет, Ник, я рада, что ты появился». И как раз когда он, возможно, уже слишком многого добился, она добавила: «Мне бы не помешала твоя помощь, если ты не против?»
«Конечно. Что вам нужно?»
«Не думаю, что у вас в машине есть одеяла или пальто — что-то тяжелое, толстое или темное?»
«У меня в багажнике есть непромокаемая куртка, она подойдет?»
"Пожалуйста."
Он взял вощеную хлопчатобумажную куртку и протянул ее ей, но она приподняла ленту, ограждающую место преступления, и поманила его под нее.
«Мне нужно, чтобы ты тоже подержал его для меня».
«Ну, я не вижу ни луж, чтобы накрыть его, ни разъярённых быков, от которых нужно отбиваться. В чём смысл этого, Грейс?»
«Солнце слишком яркое, чтобы увидеть ультрафиолет. Мне нужно, чтобы ты создал немного тени».
«Понятно», — безучастно сказал Ник.
Но он позволил ей накинуть куртку на раму велосипеда, пока она съеживалась под тканью, держа фонарик в одной руке и фотоаппарат в другой. Ник старался не смотреть на искореженную переднюю часть, погнутое колесо и выгнутые спицы.
Его дочери, маленькой Софи, почти пять лет. Она отчаянно нуждалась в настоящем велосипеде вместо своего старого трёхколёсного и в рамках своей кампании то умоляла, то устраивала истерики. Перспектива оказаться на нём где-нибудь рядом с проезжей частью откровенно пугала Ника.
Примерно через минуту появилась Грейс. Её лицо раскраснелось, но он не мог понять, от напряжения, от торжества или просто от жары. Он перекинул куртку через руку.
« Теперь ты мне расскажешь, что все это было?»
«Извините. Я нашёл наклейку под седлом — вот она. Кто-то пытался её оторвать, как видите, но они сделаны так, что рвутся, так что её осталось достаточно, чтобы опознать».
Ник посмотрел, но смог разглядеть лишь несколько закрученных линий, возможно, стилизованного логотипа. «Какой именно?»
«Одна из охранных компаний, предоставляющая микроточки, которые можно наклеить на любую собственность, которая может быть украдена», — сказала Грейс.
Наконец, до меня дошло. «И вы только что нашли PIN-код на одной из точек, который идентифицирует зарегистрированного владельца».
Её улыбка кривилась. « Первоначальный владелец, да. Но я бы не советовал слишком уж на это надеяться».
«О, почему бы и нет?»
«Поскольку велосипед побывал как минимум в двух руках...
возможно, больше».
Ник вздохнул. «Думаю, тебе лучше начать с самого начала. Расскажи мне, что ты знаешь».
«Что я знаю или какие выводы я могу сделать на основании собранных на данный момент доказательств?»
«Ладно, вариант два. Сейчас мне не на что опереться. Что угодно должно быть лучше этого».
По словам мистера Фелтона, он сдал контейнер пустым четыре дня назад. В Уотер-Ят — так называется эта неогороженная территория у реки, если вы не спросите — тогда стояло, наверное, с десяток цыганских фургонов.
В основном вардос и баутопы, но есть и несколько современных. Когда...
«Погодите-ка, кажется, я догадываюсь, что это «бантик» — такие традиционные цыганские фургоны с зелёным брезентовым верхом, да? Но что такое «вардо» дома?»
«Ага. Вардо — это деревянный фургон, расширяющийся кверху. Крыша обычно слегка изогнута, и у них часто есть ряд потолочных фонарей на возвышении, проходящем от передней части к задней, и крыльцо, где сидит водитель».
«Понял, спасибо. Что ты хотел сказать?»
Грейс на мгновение замерла, словно проверяя, не насмехаются ли над ней.
Ник одарил ее вежливой улыбкой.
« Как я уже говорила», - согласилась она, - «когда мистер Фелтон вернулся сегодня утром, все они ушли, и он нашел этот велосипед в контейнере, на котором, как он понял, было что-то вроде крови».
«Человек или животное?»
«Боюсь, без лабораторного анализа мы этого не узнаем. Но это определённо какая-то кровь — я проверял ».
«Конечно, были», — улыбнулся он. «Но я много раз падал с велосипеда в детстве и часто сильно ударялся, хотя и без всякого злого умысла».
Она указала на деформированную переднюю вилку. «Эта поломка была вызвана сдавливанием, а не простым ударом. Доказательства указывают на то, что велосипед сначала столкнулся с транспортным средством, оставившим, как вы видите, след, а затем переехал его».