— некий Дилан Эллиот, адрес в Камбрии. Мы провели анализ и зарегистрировали его ДНК после обвинения в нападении около полутора лет назад.
«Когда вы говорите «семейный союз», вы имеете в виду ближайших родственников?»
«Всё верно — отец и дочь».
«Что ж, это имеет смысл, хотя, как вы говорите, это несколько усложняет ситуацию, особенно если Дилан Эллиот не является родственником мужской выборки».
«Нет… это не так».
«Ах, интересно, если...?»
Но слова Грейс и ход ее мыслей были прерваны новым криком Фроста, на этот раз более настойчивым.
«Грейс! Здесь что-то есть. Похоже на кусок одежды мальчика, но если мы не схватим это сейчас же, мы его потеряем».
«Слушайте, извините, я нужна, и мне пора», — сказала она девушке в лаборатории. «Большое спасибо. Я очень ценю вашу скорость».
«О», — повторила девушка. «Ну что ж, спасибо . Мне очень приятно, хотя вашему боссу , если позволите, стоило бы немного скорректировать своё отношение».
«Да, конечно, мог бы», — согласилась Грейс. «И я обязательно ему об этом скажу…»
Она закончила разговор и уже поспешил к реке, где увидела Тая Фроста, опасно перегибающегося через камни на краю водопада.
Что-то в этом разговоре задевало её, как новый ботинок по ободранному каблуку. Возможно, дело было просто в том, что рядом был кто-то другой, Крис.
Бленкиншип раздражал.
Что бы это ни было, решила она, она разберется с этим позже.
58
Когда Ник подъехал, ферма Эллиотов была безлюдна. Он посидел в машине, оглядывая окрестности. Он уже привыкал к стилю зданий на восточной стороне Озёрного края, вписанных в ландшафт. Крепкий каменный фермерский дом, прочно построенный для суровых камбрийских зим, и возвышающийся неподалёку каменный амбар.
Небольшой участок Эллиотов состоял из старых сараев из гофрированного железа, листы которых потемнели от ржавчины, а крыши провисли. Один из них полностью обрушился и остался умирать там, где и застрял. Там же стояло несколько старых железнодорожных товарных вагонов, которые могли бы что-то стоить, если бы их балки не гнили, постепенно впитываясь в землю, на которой они стояли.
Пластиковые баки валялись брошенными повсюду, их предназначение было неясным, их бока были покрыты зелёными пятнами от лишайника и плесени. А там, где пытались отремонтировать их брезентом, ветер и непогода разорвали их в лохмотья.
Нужно было сделать так много, чтобы добраться до вершины этого места, что Ник чувствовал, как из него высасывают всю энергию, пока он просто сидел там и смотрел на это место.
Он вылез из машины и подошёл к дому. Он слышал голоса детей в саду, которые спорили о чём-то. Женский голос крикнул им, но без особого эффекта. Ник проехал через шаткие деревянные ворота, ведущие к дому сбоку. Он вышел на участок
Лужайка, местами лысеющая, была разделена бельевой верёвкой, натянутой на простыни, которые две девочки, возможно, чуть старше подросткового возраста, спорили о том, как лучше развесить. Другая, помладше, – Ник узнал Олли по предыдущему визиту – усложняла им жизнь, пытаясь взобраться по простыне, словно по импровизированной полосе препятствий, и визжала от восторга, к всеобщему раздражению матери.
Однако появление Ника резко остановило заседание.
Он ощутил тишину, когда все взгляды обратились в его сторону. Он видел семейное сходство, отголоски лица Ивонны, а также черты лица Дилана в скулах, губах и подбородке.
Он шагнул вперёд, и, словно заклинание развеялось, дети бросили простыню там, где она лежала, и разбежались, словно их к этому готовили. Мать осталась стоять у перепачканного белья, готовая вот-вот разозлиться.
« Опять ты . Чего ты хочешь ? » — потребовала она.
«На одно слово, миссис Эллиот, если вы не против». В его тоне не было вопроса.
Раздался еще более пронзительный визг, на этот раз изнутри дома, через открытые французские окна.
Ивонна бросила на него взгляд, слишком усталый, чтобы быть столь вызывающим, как она, несомненно, намеревалась. «Ну, здесь сейчас так тихо, как никогда».
«Ваш муж дома?»
«Дил? Скорее всего, он у себя в мастерской. Сказал, что ему нужно что-то сварить на прицепе. Зачем? Ты его нашёл – нашего Джордана? Что этот маленький засранец может сказать в своё оправдание?»
И тут Ник осознал всю серьёзность своей ошибки, приехав прямиком сюда. Грейс позвонила ему по поводу результатов анализа, и, поскольку он всё ещё был в Эпплби, всего в нескольких милях отсюда, он сразу же приехал сюда. Он вдруг понял, что новость о ДНК-подтверждении личности Джордана Эллиота явно ещё не дошла до всех необходимых официальных каналов, и что его родители даже не были уведомлены.