Он посидел немного, неподвижно глядя на экран. Затем наклонился вперёд и открыл письмо, сделав это быстро, словно иначе мог потерять самообладание.
Само сообщение было кратким и деловым. Он и не ожидал ничего другого от всегда расторопного доктора. Но оно не дало ему того, что ему нужно было знать.
Он скачал отчёт и отправил его прямо на принтер, с трудом сдерживаясь, чтобы не выхватывать каждую страницу из лотка. Он заставил себя дождаться, пока всё будет готово, прежде чем взять отчёт в руки, но затем не смог удержаться от того, чтобы его взгляд не скользил по строкам текста, выхватывая смысл из ключевых слов и фраз.
И чем больше он читал, тем сильнее становилось напряжение в груди, в рёбрах. Пальцы были так напряжены, что бумага дрожала в руке.
По правде говоря, всё оказалось не так ужасно, как он опасался, судя по разговору с доктором Онатаде в её кабинете сразу после инцидента. Он начал осторожно надеяться.
И вот, когда он уже почти дочитал заключение на последней странице, одно предложение обрушилось на него, как гром среди ясного неба.
«Я не могу с уверенностью утверждать, что жертва была мертва в момент вошел в реку.
Бленкиншип почувствовал, как кровь отлила от его лица, а зрение потемнело.
«Ты сука », — пробормотал он вслух в пустом офисе, его голос был сдавленным.
Он откинулся на спинку стула, ничего не видя. И видя всё.
Побелевшая сцена в ярком свете фар.
Мелькнуло движение на обочине дороги.
Толчок.
Грохот.
Хруст.
И он увидел тот самый момент, когда жизнь стала смертью. Он знал это на каком-то инстинктивном, первобытном уровне. Чувствовал это .
"Конечно Он был мёртв , когда упал в воду. Конечно , был, — прошептал он. — Он был мёртв в ту же секунду , как попал мне под колёса.
Думаешь, я не проверил ? Думаешь, я не знаю ?
Он бросил листы на стол. Они разлетелись по столу, последние несколько листов соскользнули за край и упали на потёртый ковёр.
Потирая лицо руками, Бленкиншип рывками поднялся на ноги. Кабинет был слишком мал, чтобы ходить по нему, но он всё равно ходил, словно зверь в третьесортном зоопарке.
Какая-то маленькая логическая часть его мозга понимала, что это никак не меняет положения дел. Между ним и погибшим мальчиком по-прежнему не было никакой связи. Повреждения его машины были устранены в течение дня после его смерти.
«Случайно» столкнулся с Ником Уэстоном. Он тщательно вымыл днище, вытащил карту памяти из видеорегистратора. Что там ещё было?
Он взглянул на отчёт, разложенный на столе. И понял, что эта убийственная фраза будет преследовать его. Почти так же сильно, как и непрерывный повтор записи самой аварии, которую он никак не мог выбросить из головы.
Особенно ночью, когда он закрывал глаза. В темноте становилось ещё хуже.
Он пытался оставлять свет включённым, ложась спать, под предлогом того, что хочет почитать перед сном, но Сюзанна жаловалась, что свет мешает ей заснуть. Он пробовал выпивку, но это, похоже, лишь делало кошмары ярче, а не ярче.
Он даже стащил несколько таблеток, которые выписал Сюзанне терапевт, когда у неё случился приступ бессонницы перед последними экзаменами. Половина её сотрудников слегла с каким-то загадочным вирусом, и уровень стресса у неё был зашкаливающим.
Да, они его усыпили, но проснулся он с ощущением тяжести, сонливости и оторванности, словно смотрел на мир сквозь матовое стекло, притупляющее не только разум, но и чувства. После того, как он чуть не выехал на дорогу под грузовик по дороге на работу, он больше не решился. Последнее, что он мог себе позволить, – это чтобы его водительские навыки подверглись проверке.
Тяжело вздохнув, он опустился на стул и наклонился, чтобы поднять упавшие страницы. Но когда он потянулся за ними, его рука замерла.
Они приземлились так, что одна страница слегка перекрывала другую. Уголок одной страницы едва закрывал конец последнего слова в строке.
Он превратил «не могу» в «могу» .
Бленкиншип замер.
«Я могу с уверенностью заявить, что жертва была мертва в момент, когда он... вошел в реку.
Всего три неразборчивые буквы, но они имеют решающее значение.
Если бы только …
Всего три буквы …
Бленкиншип взял страницы, открыл ящик стола и принялся рыться в канцелярских принадлежностях, хранившихся там: коробках со скрепками и скобами, дыроколе, калькуляторе. А там, в самом дальнем углу, – флакончик корректора.
Он понятия не имел, почему оно там оказалось, и даже как долго это было.