Я увидел, что Мишель выжидательно держала удостоверение личности в своей руке. Я взглянул на карточку и посмотрел на ее возраст. Слава Богу, двадцать с небольшим.
Я мог испытывать желание, но, по крайней мере, не был похотливым стариком.
— Мне просто нужно сделать его копию.
Мишель кивнула и смотрела на меня с таким облегчением, что чуть не плакала. Наверное, она в тяжелом положении. Я взглянул на ее ботинки, когда выходил из офиса к копировальному аппарату в коридоре.
Да. Как я и думал. Они были отремонтированы и сильно потертые. У девушки были трудные времена. Но она все равно хорошо держалась.
Я сделал копию удостоверения личности Шелли для ее дела, а затем нажал на кнопку и сделал еще одну копию, которую положил в карман. Я не мог объяснить, зачем это сделал.
— Вот, возьми.
Я отдал ей удостоверение, а затем вытащил из коробки в углу футболку.
— Маленький размер, да?
Она кивнула и прижала футболку к себе, как ребенка. Я снова нахмурился, решив, что докопаюсь до того, кто эта девушка и что с ней происходит.
— Итак, когда ты сможешь начать?
Широкая улыбка осветила ее лицо и поразила меня, как удар под дых. Я почувствовал, как в моей груди что-то раскололось, но было совсем не больно. Это было чертовски здорово.
Красота Мишель буквально захлестнула меня.
В тот момент я понял, что совершил очень большую ошибку. Огромную. Колоссальную.
— Прямо сейчас, если все в порядке. Мне просто нужно сбегать к машине.
Я кивнул, и она вылетела из офиса как ракета. Я несколько раз моргнул, как только она ушла. Затем я потянулся за бутылкой бурбона, которую держал в столе и налил себе выпить. Было такое чувство, что мне это понадобится.
— Мейсон, ты настоящий идиот.
Глава 2
Одновременно взволнованная и взбудораженная, я спешила к машине. Вот и все. Я получила работу.
Мы на самом деле сегодня поедим. Не одна чашка супа на день. Реальная еда.
— Пейтон, дорогая. Угадай, что случилось?
Моя дочь сидела на заднем сидении машины и читала книгу. Она любила читать. И как только мы могли себе позволить, то первое, что делали — это оформляли ее читательский билет.
Блестящие светлые волосы Пейтон растрепались. Я потянулась, чтобы взъерошить их еще больше.
— Ты поняла?
— Я поняла.
Она визжала и подпрыгивала на сидении. Я заметила, что Пейтон ела крекеры из закусочной, в которой мы были несколько дней назад. Мы съели там суп и рассовали крекеры по карманам.
Мы находились в режиме выживания.
Я старалась об этом не думать. О том, какой я была плохой матерью. И о том, какой храброй была моя дочь.
Какой храброй ей приходилось быть.
— Я собираюсь начать прямо сейчас и угадай, что еще?
— Что?
— Они будут нас кормить.
Глаза Пейтон стали огромными, когда я уселась рядом с ней, стянула свое пальто и натянула новую футболку. Она было черной, с милым логотипом впереди, который соответствовал неоновой вывеске заведения.
— Сегодня. Некоторое время у меня не будет перерыва. Я еще не читала меню, но думаю, что у них есть гамбургеры.
Дочь отдала мне пальто.
— Нет, оставь его. Здесь холодно. Я хочу…
— Прекрати, мам. Это не твоя вина. Я буду в порядке.
— Независимо от того, насколько станет холодно, ты должна держать окно открытым. Вылезай и попрыгай. Без радио. Окей?
Она кивнула. Через сорок дней ей будет девять. Моя дорогая, сильная, замечательная девочка.
— Все будет хорошо, да, мама?
Я кивнула и убрала волосы с ее лица. Нос Пейтон был холодным, поэтому я потерла его. Она хихикнула и снова укуталась в свое одеяло, натянув поверх него мое пальто.
— Может быть, я заработаю достаточно, чтобы заплатить за комнату.
— Это было бы потрясающе. Я так тобой горжусь, мама.
Я спрятала свою сумочку в машине, накрасила губы блеском и сунула телефон в задний карман джинсов.
— Как я выгляжу?
— Как падший ангел.
Я засмеялась, и заморгала, пряча слезы.
Мы должны через это пройти.
Мы были вынуждены.
Глава 3
Я смотрел на бар через двухстороннее зеркало. Там была новая девушка и она работала.
Я наблюдал за ее действиями. Это продолжалось в течение нескольких часов, медленно начавшись и постепенно становясь быстрее.
Она была трудолюбивой, и я отдал ей должное. Не флиртовала и не вступала в конфликт. Мишель избегала всех мужчин, которые смотрели на нее.
И они все смотрели на девушку.
Особенно я.