Яркая синяя вспышка и знакомый грохот возвестили об ударе молнией где-то неподалёку. К великому облегчению, её мощности не хватило, чтобы достать меня в воде. Погружаясь в глубину, я ощутил, как мощное подводное течение подхватывает моё тело и тащит прочь от утёса.
Поначалу я пытался сопротивляться, но невидимая сила была неумолима: она влекла меня всё дальше, то погружая на глубину, то вновь вознося к поверхности. Несколько раз мне удавалось урвать драгоценные глотки воздуха, прежде чем море вновь забирало меня в свои объятия. Вверх-вниз, вверх-вниз — в бесконечном изматывающем ритме.
Спустя целую вечность безумной качки меня вдруг осенило: поведение моря было слишком упорядоченным, слишком разумным в своём стремлении увлечь меня подальше от берега и защитить от атаки на поверхности. Так мог действовать Рони, использующий магию, чтобы спасти наши жизни. Осознав это, я перестал бороться и позволил стихии нести себя вперёд. Каждый вздох был на вес золота, поэтому следовало экономить силы.
Глава 12
Я понял, что больше не чувствую той неведомой силы, что увлекала меня от берега. С лёгким сожалением я стянул с себя тяжёлые ботинки и избавился от них. После недолгих раздумий снял и штаны, но прежде чем выбросить, сохранил пояс с кинжалом: меч был утерян перед самым падением, поэтому хотелось сберечь хоть какое-то оружие. Без лишнего груза двигаться стало значительно легче.
Я завертел головой, пытаясь разглядеть товарищей:
— Рони! Емрис! Кто-нибудь!
— Эйдан! — раздался едва различимый, будто сквозь вату, голос Рони. — Эйдан!
— Здесь! Я здесь!
Я поплыл на звук и вскоре заметил его. Несмотря на то, что солнце только-только начинало свой путь по небосклону, озаряя мир неярким, тусклым светом, я мог разглядеть его измученный, обессиленный вид: лицо осунулось, а взгляд был рассеянным и отрешённым; веки то и дело опускались, словно он находился на грани забытья. Похоже, даже в прошлой битве Рони не тратил так много магической энергии, как сейчас.
— Ты ранен? — спросил я, подплывая ближе.
— Нет, — выдохнул он.
— Точно ничего не сломал?
— Смягчил падение.
— Это ты тянул меня под воду?
— Да.
— Где остальные?
Рони прикрыл глаза, и с его губ сорвалось тихое:
— Не получилось…
— Что не получилось? — переспросил я, чувствуя, как внутри всё холодеет от нехорошего предчувствия.
— Когда… когда молния в тебя ударила, я сразу вниз сиганул, — с трудом начал объясняться он. — Потом смог ощутить тебя и увести в сторону.
— А другие?
— Не хватило сил…
— Емрис же не мог?.. Другие солдаты?..
— Я… я не знаю, что с ними.
Я крутанулся вокруг себя и до боли в горле начал выкрикивать имена товарищей, но в ответ мне была лишь тишина. Ни единого отклика, ни единого звука.
— Дерьмо! — выругался я, бессильно хлопнув по воде.
— Прости, — тихо пробормотал Рони.
— Даже не смей извиняться, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — В этом нет твоей вины! Ни капли! Понял меня?
— Я… Да, Эйдан…
— Емрис выберется, — кивнул я, понимая, что пытаюсь убедить самого себя. — Он поможет и остальным.
И тут меня поразило внезапное осознание: земли уже не было видно. Вокруг —бескрайняя водная гладь без малейшего намёка на сушу.
— Нам надо возвращаться, но желательно не в то же место, а ниже.
— Я не смогу вернуть нас, — произнёс Рони. — Я совершенно пуст.
— Сколько времени уйдёт на восстановление?
— Нужен хотя бы один день.
— Плохо дело…
Рони распластал руки в стороны, позволяя обессиленному телу принять горизонтальное положение, и произнёс:
— Это Лаушский пролив… Мы не переборем здешнее течение, если поплывём обратно. Бесполезно.
— Куда оно нас тянет?
— На север, очевидно.
— А если прямо сейчас рвануть к берегу?
— Вспомни карту, — устало промолвил он. — Чем выше нас уносит, тем дальше материк. Можешь попробовать под своим Мраком, конечно, но я не уверен, что выйдет.
— Подожди, а ты?
— С пустым ядром я и с места не сдвинусь.
— Я потащу тебя.
— Даже не пытайся, — сказал Рони. — Сейчас для меня безопаснее ничего не делать.
— Мы же в открытом море! — напомнил я. — О чём ты говоришь⁈
— Рано или поздно течение приведёт к узкому проливу у острова, — фыркнул он, отплёвываясь от воды. — Там до земли рукой подать.
— Ты уверен?
— Мне приходилось плавать в этих местах.
— Ты сможешь опреснить морскую воду магией?