— Господин Залрин правда хотел выдать свою дочь за меня? — спросил я. — Или это был приказ короля Герта?
— Хотел, — кивнул Аварол. — И, похоже, ваше заявление немного попортило его планы.
— Даже так?
— Вы единственный из живущих на Антумне людей, владеющих силой древних. Да и к тому же благородный. Кто бы отказался от союза с таким человеком?
Его слова заставили меня задуматься. Когда-то я рассматривал себя как ценный политический ресурс, но всегда был сдерживающий фактор — лишь единицы знали о моих способностях. Теперь же ситуация изменилась. Повезло, что Герт не стал настаивать на союзе с дочерью Залрина.
Мы продолжили идти по коридору, и я чувствовал, как на меня наваливается усталость. Эта встреча вымотали меня эмоционально. Столько всего произошло за последние дни, что я едва успевал осмыслить происходящее.
Мы добрались до крыльца и дождались кареты. Аварол, стоя рядом со мной, спросил:
— Вы по-прежнему собираетесь гостить у господина Равиана или остановитесь в постоялом дворе?
— Останусь у господина Равиана.
— Я отправлю за вами слуг через два дня.
— Буду ждать.
— До скорой встречи, господин Эйдан.
— Всего доброго, господин Аварол.
Он отдал приказ вознице, и я уселся в карету. На обратном пути королевская стража сопровождала меня до самого конца, держась немного позади. Я без проблем доехал до дома Равиана и зашёл во дворик. Судя по доносящимся разговорам, все были на улице.
— Господин Эйдан! — раздался возглас Лираны, первой заметившей меня. — Вы как раз вовремя.
Все собрались под уютным навесом, где был накрыт стол для обеда. До меня донеслись приятные ароматы свежеприготовленных блюд, и я почувствовал, как желудок отозвался урчанием.
Азара улыбнулась мне:
— Эйдан, не устал?
— Не сильно, — ответил я, улыбаясь в ответ.
— Господин Эйдан, прошу ко столу, — произнёс Равиан.
Слуга помог мне умыться из рукомойника, и я уселся на свободное место рядом с Белором. Равиан, явно заинтересованный моей встречей, спросил:
— Как все прошло?
— Хорошо.
Слуга наполнил мой стакан, и Лирана тут же произнесла с энтузиазмом:
— Попробуйте, господин Эйдан. Сделано по нашему народному рецепту.
Я отпил из стакана и почувствовал освежающий вкус напитка:
— Лимон и ягоды?
— А ещё кое-какие травы, — кивнула Лирана и вдруг добавила с хитрой улыбкой: — Говорят, укрепляет мужское здоровье.
Азара, заметив очередной намёк в её словах, цокнула языком:
— Тётя, Эйдану не интересны такие подробности.
— Правда? — наигранно удивилась она. — Мне казалось, мальчики в таком возрасте только об этом и думают.
— Тётя!
Лирана звонко рассмеялась, наслаждаясь краснеющим лицом Азары, и Белор поспешил спросить:
— Что обсуждали, господин Эйдан?
— Меня, — ответил я. — Моих людей и… свадьбу.
— «Свадьбу»? — переспросил Равиан. — Чью?
— Король Герт желает, чтобы я связал свою судьбу с вотрийкой, — сказал я. — Он велел мне жениться на дочери господина Залрина.
— Что?.. На дочери нашего казначея?
— Да.
За столом повисла тишина. Я поймал пронзительный взгляд Азары и добавил:
— Мне пришлось отказать.
— Вы отказали королю Герту? — растерялся Белор.
— У меня уже есть избранница, — сказал я, не отрывая глаз от Азары. — Как нельзя кстати, она вотрийских кровей.
Лицо Азары в одно мгновение стало пунцовым. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. Лирана, явно наслаждаясь ситуацией, поинтересовалась голосом, полным веселья и предвкушения:
— И как же зовут вашу избранницу?
«Сделай это прямо сейчас, — сказал я себе, чувствуя, что так будет правильней. — Это твой выбор».
Я медленно поднялся из-за стола, чувствуя, как колотится сердце. Поправив воротник, я сделал глубокий вздох и произнёс:
— Азара, позволь спросить в присутствии твоих дяди, тёти и брата… Станешь ли ты моей женой?
Казалось, все затаили дыхание, ожидая ответа. Азара подняла на меня глаза, в которых плескались удивление и… радость?.. Её губы дрожали, а на ресницах блестели слезы. И вдруг она тихо, но твёрдо произнесла:
— Да, Эйдан.
Глава 26
Внезапный восторженный возглас Лираны заставил меня вздрогнуть. Не успел я опомниться, как она уже вскочила со своего места. С искренней радостью она заключила Азару в объятия и расцеловав её в обе щеки. Затем обошла стол и одарила поцелуями и меня.
— Какие молодцы! — воскликнула она. — Какие красивые будут детки!